El índice que elabora el Programa de la ONU para el desarrollo (PNUD) tiene la virtud de ofrecer un enfoque diferente al de las clásicas cifras macroeconómicas: recoge una serie de indicadores de la calidad de vida de la población, como la educación y las expectativas de vida, dejando en claro que el crecimiento económico es una variable importante pero insuficiente para medir el desarrollo de un país. Desde esta perspectiva, subrayan los expertos que no sólo se requieren inversiones, sino también una distribución más equitativa de la riqueza y la solidaridad de los países ricos, para lograr superar la extrema miseria.

No todo lo que brilla es oro

Un ejemplo claro es el caso de Estados Unidos. Pese a su categoría de superpotencia y al nivel relativamente alto de sus ingresos per capita, de más de 34 mil dólares al año, muchos de sus ciudadanos no pueden leer y escribir o viven en la pobreza. Por esta razón, el país bajó un lugar en la escala, quedando ahora en el séptimo puesto. El estudio, elaborado con datos del 2001, indica que también existen problemas de esta naturaleza en Alemania, ubicada en el 18. lugar. De hecho, los germanos de bajos ingresos no viven mejor que sus pares estadounidenses. En ambos países, el 20% más pobre de la población debe conformarse con aproximadamente el 5% de los ingresos nacionales.

En cambio, los alemanes son ejemplares en lo que respecta a la protección del medio ambiente. Por ejemplo, expiden a la atmósfera 9,7 toneladas de dióxido de carbono per capita al año. Los estadounidenses los superan con creces, emitiendo en promedio 19,7 toneladas anuales. Y esos son factores que se deben tener en cuenta al hablar de desarrollo sostenible, junto a otros tradicionalmente contemplados, como las expectativas de vida. En Alemania, éstas se elevan a 78 años. Los japoneses llevan la delantera en este aspecto, con 81,3 años.

Fondos insuficientes

Pero, en término generales, la batuta del desarrollo humano sigue estando en manos escandinavas. Noruega, Islandia y Suecia ocupan los primeros lugares del índice. El último puesto corresponde a Sierra Leona, que comparte con otros países del África subsahariana los peores rigores de la pobreza. En América Latina, el país mejor ubicado según este índice es Argentina, en el puesto 34, pese a la crisis económica que estalló allí a fines del 2001.

A modo de conclusión, este informe del PNUD arroja un mensaje inquietante: si la comunidad internacional desea cumplir con la meta que se trazó de reducir la pobreza por lo menos a la mitad hasta el año 2015, tendrá que redoblar sus esfuerzos. Los especialistas calculan que se requeriría, como mínimo, duplicar los fondos dedicados a este fin, que actualmente ascienden a cerca de 56 mil millones de dólares. El tiempo apremia, porque en 21 países del mundo la situación no sólo no ha mejorado, sino que empeoró en la última década.