Un museo londinense aceptó este domingo (07.08.2022) devolver una colección de bronces de Benín saqueados a finales del siglo XIX en lo que ahora es Nigeria, mientras las instituciones culturales de toda Gran Bretaña reciben presiones para repatriar los objetos adquiridos durante la época colonial. 

El Museo y Jardines Horniman, en el sureste de Londres, dijo que transferiría una colección de 72 objetos al Gobierno nigeriano. La decisión se produce después de que la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria solicitara formalmente la devolución de los objetos a principios de este año y tras una consulta con miembros de la comunidad, artistas y escolares de Nigeria y el Reino Unido, dijo el museo. 

"Objetos fueron adquiridos por la fuerza"

"La evidencia es muy clara de que estos objetos fueron adquiridos por la fuerza, y la consulta externa apoyó nuestra opinión de que es tanto moral como apropiado devolver su propiedad a Nigeria", dijo Eve Salomon, presidenta del consejo de administración del museo, en un comunicado.

"El Horniman se complace en poder dar este paso, y esperamos trabajar con el NCMM para asegurar el cuidado a largo plazo de estos preciosos artefactos". 

Solo queda el Museo Británico

La colección del Horniman es una pequeña parte de los entre 3.000 y 5.000 artefactos tomados del Reino de Benín en 1897, cuando los soldados británicos atacaron y ocuparon la ciudad de Benín mientras Gran Bretaña ampliaba su influencia política y comercial en África Occidental. Solo el Museo Británico conserva más de 900 objetos de Benín, y los Museos Nacionales de Escocia tienen otros 74. Otros fueron distribuidos a museos de todo el mundo. 

Los artefactos incluyen placas, figuras humanas y de animales, y artículos de Iura regalia hechos de latón y bronce por artistas que trabajaban para la corte real de Benín. El término general de Bronces de Benín se aplica a veces a los artículos de marfil, coral, madera y otros materiales, así como a las esculturas de metal. 

Reevaluación mundial del colonialismo

Países como Nigeria, Egipto y Grecia, así como pueblos indígenas de América del Norte a Australia, exigen cada vez más la devolución de artefactos y restos humanos en medio de una reevaluación mundial del colonialismo y la explotación de las poblaciones locales. 

Nigeria y Alemania firmaron recientemente un acuerdo para la devolución de cientos de bronces de Benín. Esto siguió a la decisión del presidente francés Emmanuel Macron el año pasado de firmar la devolución de 26 piezas conocidas como los Tesoros de Abomey, obras de arte de valor incalculable del reino de Dahomey del siglo XIX en el actual Benín, un pequeño país que se encuentra justo al oeste de Nigeria. 

Instituciones británicas han tardado en responder

El Ministerio Federal de Información y Cultura de Nigeria pidió formalmente al Museo Británico que devolviera sus Bronces de Benín en octubre del año pasado. 

El museo dijo el domingo que está trabajando con una serie de socios en Nigeria y que se ha comprometido a realizar una "investigación exhaustiva y abierta'' de la historia de los artefactos de Benín y del saqueo de la ciudad de Benín. 

"El museo se ha comprometido a colaborar activamente con las instituciones nigerianas en relación con los Bronces de Benín, incluyendo la búsqueda y el apoyo de nuevas iniciativas desarrolladas en colaboración con socios y colegas nigerianos", afirma el Museo Británico en su página web. 

El Museo Horniman también hunde sus raíces en la Era del Imperio

El museo Horniman abrió sus puertas en 1890, cuando el comerciante de té Frederick Horniman puso a disposición del público su colección de objetos de todo el mundo. 

En medio del movimiento Black Lives Matter, el museo se embarcó en un "programa de reajuste", que buscaba "abordar cuestiones de larga data de racismo y discriminación dentro de nuestra historia y colecciones, y la determinación de establecer un curso más sostenible para el futuro". 

En la página web del museo se reconoce que la participación de Frederick Horniman en el comercio del té chino supuso que se beneficiara de los bajos precios debidos a la venta de opio por parte de Gran Bretaña en China y al uso de mano de obra mal compensada y, en ocasiones, forzada. 

El Horniman también reconoce que posee objetos "obtenidos mediante la violencia colonial". 

Entre ellos se encuentra la colección de Bronces de Benín del Horniman, que consta de 12 placas de latón, así como un retablo de latón con forma de gallo, objetos ceremoniales de marfil y latón, campanas de latón y una llave del palacio del rey. Los bronces se exponen actualmente junto con información que reconoce su traslado forzoso de la ciudad de Benín y su estatus controvertido. 

"Reconocemos que estamos al principio de un viaje para ser más inclusivos en nuestras historias y nuestras prácticas, y hay mucho más que tenemos que hacer", dice el museo en su sitio web. "Esto incluye revisar el futuro de las colecciones que fueron tomadas por la fuerza o en transacciones desiguales".

FEW (AP, AFP)