El hueso que cambiaría nuestra visión sobre los neandertales
6 de julio de 2021
Los arqueólogos han realizado un espectacular hallazgo durante una excavación en la cueva del Unicornio, en Baja Sajonia. Es una prueba más de que los neandertales eran más inteligentes de lo que se pensaba.
El hallazgo del hueso de ciervo gigante decorado por un neandertal es considerado una sensación entre arqueólogos porque demuestra que los neandertales ya tenían capacidades cognitivas sorprendentes hace más de 50.000 años. Imagen: Niedersächsisches Landesamt für Denkmalpflege/dpa/picture-alliance
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Un equipo de investigación ha demostrado capacidades cognitivas y artísticas del hombre de Neandertal desconocidas hasta ahora, basándose en un nuevo hallazgo de la cueva del Unicornio, en las montañas de Harz.
Los investigadores de la Universidad de Gotinga y la Oficina Estatal de Conservación de Monumentos Históricos de Baja Sajonia llevaban investigando la antigua entrada de la cueva, ahora enterrada, desde 2019, según ha anunciado este lunes (05.07.2021) la universidad. Entre los restos de presas de caza encontrados allí, un hueso de pie de ciervo poco visible resultó ser una sensación, dijo.
El hueso de ciervo decorado por un neandertal causa sensación porque demuestra que nuestro pariente genéticamente más cercano ya tenía sorprendentes capacidades cognitivas hace más de 50.000 años. Durante mucho tiempo, los neandertales fueron considerados comparativamente primitivos.
Aunque ahora se sabe que fabricaba herramientas y armas, hasta ahora se han descubierto joyas, pinturas rupestres o pequeñas figuritas casi exclusivamente de épocas más recientes, cuando el hombre moderno (Homo sapiens), procedente de África, se extendió por Europa.
Sensibilidad estética: comunicaban a través de símbolos
En el hueso compacto del dedo gordo del pie está tallado un patrón angular compuesto por seis muescas. Uno de los lados se ha convertido en un lado de exhibición, dijo el arqueólogo Thomas Terberger. El hueso también se puede colocar hacia abajo, dijo, y hay un patrón de cuatro muescas más cortas en la parte inferior.
El objeto es un indicio de que incluso los neandertales tenían una sensibilidad estética y probablemente se comunicaban a través de símbolos, dijo. "Esto habla de un desarrollo independiente del poder creativo del neandertal", dijo Terberger. El equipo de investigación publicó los nuevos hallazgos en la revista Nature Ecology and Evolution.
"Probablemente no sea una coincidencia que el hombre de Neandertal eligiera el hueso de un impresionante animal con enormes astas para su talla", dijo Antje Schwalb, de la Universidad Técnica de Braunschweig, que participa en el proyecto. La cornamenta del ciervo gigante tenía una envergadura de hasta cuatro metros.
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Formas más complejas de expresión artística neandertal
Hasta ahora se han encontrado colgantes y garras de fabricación neandertal como objetos decorativos en Francia, así como sencillos motivos abstractos en las paredes de las cuevas en España. El nuevo hallazgo de la Cueva del Unicornio es una de las formas más complejas de expresión artística neandertal conocidas hasta la fecha, escribe la investigadora londinense Silvia Bello en un comentario en la revista.
Para hacer una comparación, el equipo de investigación realizó experimentos con los huesos de las patas del ganado moderno. Resultó que el hueso probablemente tuvo que ser hervido primero, para que el patrón pudiera luego ser tallado en la superficie del hueso ablandado con herramientas de piedra en aproximadamente 1,5 horas.
El hueso del dedo del pie con el patrón mide casi seis centímetros de largo, algo menos de cuatro de ancho y unos tres centímetros de grosor. Se encontró en 2020 entre restos de caza en la zona de entrada de la cueva, cerca de Herzberg am Harz, durante una excavación de la Oficina Estatal de Conservación de Monumentos de Baja Sajonia.
Más antiguo que los ornamentos neandertales de Francia
El Laboratorio Leibniz de Determinación de la Edad e Investigación Isotópica de la Universidad de Kiel determinó una edad de más de 51.000 años para el hueso decorado utilizando el método del radiocarbono. Por tanto, es mucho más antiguo que los ornamentos neandertales de Francia, de unos 40.000 años de antigüedad, que son objeto de debate sobre si no son meras imitaciones del arte realizado por los humanos modernos, que ya habían llegado a Europa en esa época.
Los investigadores aún se preguntan por qué el hombre de Neandertal, que vivió durante la última Edad de Hielo, se extinguió hace unos 40.000 años. Lo que sí es seguro es que se mezcló con los humanos modernos, porque aún hoy se pueden detectar restos de su material genético en nuestro genoma. Hay un dos por ciento de genes neandertales en nosotros, como dice Terberger.
FEW (dpa, epd)
El desconocido hombre prehistórico de Israel
Se encontraron huesos en Israel que podrían aportar nuevas pistas sobre la evolución humana. Aquí le ofrecemos una mirada a un hallazgo sensacional y a descubrimientos anteriores
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Una nueva rama en el árbol genealógico
Durante excavaciones en un sumidero cerca de Tel Aviv, fueron descubiertos los restos de un tipo de hombre prehistórico desconocido hasta entonces. Convivió con el "Homo sapiens" hace más de 100.000 años. Los hallazgos consisten en partes del cráneo y la mandíbula de un humano que vivió hace entre 120.000 y 140.000 años.
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Admitido: el Homo de Nesher Ramla
Los investigadores creen que los restos del recién bautizado "Homo de Nesher Ramla" pertenecían a uno de los últimos supervivientes de su especie y que estaba estrechamente relacionado con el neandertal europeo. Es posible que algunos de sus congéneres hayan emigrado hasta India y China, porque los hallazgos de allí se parecen a las osamentas de Israel.
En la cultura pop, los neandertales son representados constantemente como brutos fornidos con garrote. Esta imagen se inspiró principalmente en el descubrimiento de un esqueleto en 1908, pero tenía la columna vertebral deformada y las rodillas torcidas. La definición del Oxford English Dictionary para "Neanderthal" incluye "persona primitiva, incivilizada o grosera".
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Más hábiles de lo que pensamos
Ahora se sabe que los neandertales eran hábiles fabricantes de herramientas, podían hacer fuego de diversas maneras, cazaban animales de gran tamaño e incluso se relacionaban con el "Homo sapiens".
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Cómo los Beatles bautizaron a un antepasado
La canción de los Beatles "Lucy in the Sky With Diamonds" sonó para celebrar el hallazgo de un esqueleto femenino de 3,2 millones de años, de tal forma que el gran simio "Australopithecus afarensis" fue bautizado con el nombre de la exitosa canción de los "Fab Four". Lucy fue descubierta en Etiopía en 1974 por el paleontólogo Donald C. Johanson y es uno de los primeros ancestros de la humanidad.
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Flo, alias "Hobbit"
Hobbit, también conocida como Flo, recibió su nombre originalmente por el lugar donde fue encontrada, la isla indonesia de Flores. Los restos de esta dama de la especie "Homo floresiensis" tienen 18.000 años. Flo tenía unos 30 años y medía sólo 1,5 metros. Su apodo de fantasía se debe al auge de "El señor de los anillos", que estaba en su apogeo en el momento de su descubrimiento en 2004.
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Prueba temprana de nuestra marcha erguida
En 1924, mineros cerca de Taung, en Sudáfrica, descubrieron un cráneo inusual. El experto en anatomía Raymond Dart descubrió que pertenecía a un niño de tres años de la tribu hominini, al que llamó "Australopithecus africanus". El fósil, de 2,8 millones de años de antigüedad, muestra un modo de andar erguido, lo que apoya la teoría de que los humanos modernos evolucionaron en África.
Imagen: imago stock&people
Reconstrucción del ADN
En 2008, el arqueólogo Mikhail Shunkov descubrió los restos de una especie humana desconocida cerca de la frontera ruso-kazaja. Los genetistas descubrieron que su ADN pertenecía a un ancestro humano desconocido hasta entonces. El "hombre de Denisova" recibió su nombre por la cueva en la que fue encontrado y es de suponer que emigraron desde África.
Imagen: Maayan Harel/AP/picture alliance
¿Un nuevo pariente del "Homo sapiens"?
Más de 1.500 huesos fósiles, pertenecientes a al menos 15 individuos de distintas edades de "Homo naledi", fueron descubiertos en 2015 en una remota cámara dentro del sistema de cuevas Rising Star, en Sudáfrica. Sin embargo, los expertos no se ponen de acuerdo: ¿se trataba de un "Homo sapiens" primerizo o de un "Homo erectus" primerizo?
El arte de nuestros ancestros nos da pistas sobre nuestro pasado. Estas pinturas rupestres del Parque Nacional de Chiribiquete, en Colombia, tienen más de 22.000 años de antigüedad. Los arqueólogos creen que los humanos se asentaron en América hace unos 20.000 o 30.000 años.
Imagen: Jorge Mario Álvarez Arango
La pintura rupestre más antigua
En 2017, los arqueólogos descubrieron pinturas rupestres en Sulawesi, Indonesia. Al estar hechas con ocre, un material inorgánico, no pudieron fecharse con el método de radiocarbono. Por ello, los investigadores examinaron las estalagmitas y estalagtitas que rodean las pinturas y descubrieron que la pintura más antigua se realizó hace al menos 45.500 años.
