Un reciente estudio ha revelado los misterios encerrados en cuatro tablillas cuneiformes de 4.000 años de antigüedad, descubiertas hace más de un siglo en lo que hoy conocemos como Irak. Estas tablillas, que habían permanecido sin descifrar en el Museo Británico, han ofrecido ahora una visión única de cómo los antiguos babilonios interpretaban los eclipses lunares como presagios de futuros desastres.

Los estudiosos, liderados por Andrew George, profesor emérito de Babilonia en la Universidad de Londres, y Junko Taniguchi, investigadora independiente, publicaron sus hallazgos en la revista Journal of Cuneiform Studies.A través de su meticulosa traducción, descubrieron que estas tablillas contienen los compendios más antiguos de presagios lunares conocidos hasta la fecha. Del mismo modo, su trabajo revela un sofisticado sistema de predicción basado en la observación de eclipses lunares, fenómenos que ocurren cuando la Luna cae bajo la sombra de la Tierra.

Los antiguos astrólogos babilónicos analizaban minuciosamente estos eventos celestes, considerando factores como la hora de la noche, el movimiento de las sombras, y la fecha y duración de los eclipses para formular sus predicciones. Los presagios resultantes iban desde lo siniestro hasta lo catastrófico, incluyendo: la muerte de un rey; destrucción de regiones enteras como Elam o Subartu; pestilencia y enfermedades; desastres naturales como inundaciones; rebeliones y caídas de dinastías; así como escasez de recursos y pérdidas de ganado.

Curiosamente, algunos presagios ofrecían alternativas condicionales. Por ejemplo, uno podría predecir la muerte de un rey o, si esto no ocurría, sufrimiento para su pueblo.

Extispicia: más allá de los fenómenos astronómicos

La importancia de estos presagios en la vida babilónica era tal que los reyes contaban con asesores especializados para interpretar las señales celestes. En casos de predicciones particularmente amenazantes se realizaban rituales adicionales, incluyendo prácticas como la extispicia, la lectura de entrañas animales, para confirmar o contrarrestar las amenazas presagiadas y proteger así a la sociedad y a sus líderes.

Este estudio no solo destaca la habilidad de los babilonios para registrar y analizar eventos astronómicos –fueron capaces de predecir eclipses con antelación utilizando el llamado "ciclo saros", un período de 223 meses lunares que les permitía anticipar estos eventos–, sino que también ilumina su profunda creencia en la conexión entre el cielo y la tierra. Aunque hoy en día no consideremos los eclipses como señales divinas, las tablillas ofrecen una fascinante perspectiva de cómo nuestros ancestros entendían y reaccionaban ante el universo que los rodeaba.

Editado por Felipe Espinosa Wang con información de Smithsonian Magazine, artnet, Live Science y The Jesrusalem Post.