Las 522 especies de agua dulce del continente están bajo un nivel de amenaza mucho mayor que los pájaros o mamíferos, según el estudio "Cuaderno de Peces Europeos de Agua Dulce", publicado en colaboración con la Unión Mundial para la Conservación (IUCN por su sigla en inglés).

"Con 200 especies de peces en Europa afrontando un riesgo elevado de extinción, debemos actuar ahora para evitar una tragedia", dijo William Darwall, funcionario del programa de especies en la IUCN.

Doce especies ya se han extinguido tras un siglo de desarrollo que ha tenido un impacto devastador, según el estudio.

Sin anguilas y jarabugos

La anguila europea, que se reproduce sólo una vez en promedio cada aproximadamente 20 años, está en peligro grave, dijo. El número de anguilas jóvenes que llegan a las costas europeas ha caído drásticamente en las últimas tres décadas.

El jarabugo, que se encuentra en el suroeste de España y Portugal, está también en peligro ya que su población ha caído más del 50 por ciento en los últimos diez años.

"Las grandes presas construidas para el riego, el control de las inundaciones y la generación de electricidad han tenido impactos importantes en las especies de los grandes ríos y han llevado a la extinción de numerosas especies migratorias", dijo la IUCN, con sede en Suiza.

Eso ha llevado a algunos ríos a secarse en los meses de verano, un fenómeno que se estaba "volviendo más agudo con el impacto del cambio climático", añadió.

Las zonas bajo mayor riesgo de amenaza son, entre otras, parte de los ríos Danubio, Dniestr, Dniepr, Volga y Ural, la península balcánica y el suroeste de España, añadió.