La ritual guerra verbal entre los que buscan incrementar sus cuotas de caza y los que se oponen comenzará puntualmente el próximo lunes en la capital alemana Berlín. Durante cuatro días Japón y Noruega, las dos grandes naciones cazadoras de ballenas serán el foco de los ataques y tratarán de combatir la imagen de "malvados devoradores de ballenas".

Pero mientras que en Berlín se discute sobre cuotas y la prohibición de la llamada 'caza con fines científicos' de cetáceos que desarrolla Japón y que quiere practicar también Islandia, los especialistas indican que la caza de ballenas ha dejado de ser el verdadero problema. Todos discuten desde hace años sobre las cuotas de pesca, cuando en realidad el verdadero peligro para los grandes cetáceos es la pesca normal.

300.000 muertes accidentales

Las prohibiciones de caza internacionales no han logrado impedir que anualmente perezcan 60.000 ballenas, según los cálculos más pesimistas el número asciende incluso a 300.000 entre delfines y ballenas, víctimas de la pesca normal. Perecen en redes o quedan atrapadas en las cuerdas que atan las canastas de caza de langosta. Otras son víctimas de redes fantasma, redes perdidas que navegan sin rumbo y continúan matando en su camino. Por otra parte las ballenas más lentas, entre las que se encuentran las ballenas francas Nordkaper en peligro de extinción, suelen chocar con el creciente número de barcos que cruzan los mares.

Acabando con lo mares

La llamada captura accidental es en opinión de organizaciones de protección de animales como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), la mayor amenaza para las ballenas. En la actualidad mueren más ballenas que en las décadas de máxima caza. Las cuotas de caza de los noruegos y de los japoneses son en comparación con el número de víctimas de la caza accidental, cosa menor. Las dos naciones juntas quieren cazar en el 2003 1301 ballenas enanas, 10 cachalotes, 50 Sei y 50 ballenas Bryde. Esto representa menos del 0.5% del número de muertes por caza accidental, según las cifras que maneja el WWF.

En el Mar Báltico por ejemplo, la pesca normal ha diezmado a la ballena cochino casi por completo y se estima que sobreviven cuando mucho unos 100 ejemplares. En el Mar Báltico mueren anualmente unos 7.500 ballenas en las redes de pesca normal. Existen estadísticas que indican que cada ballena gigante ha quedado atrapado en alguna ocasión en una red de pesca, cada sexta perece. La pesca accidental es el principal problema para las ballenas, pero este tema no ocupa a la Comisión Internacional sobre la Caza de la Ballena.