Cuando Naguib Mahfuz fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1988, algunos fruncieron el cejo ante un literato apenas conocido en Europa. La obra del escritor egipcio fue reeditada y se convirtió en foco de atención de críticos y la opinión pública internacional. Este caso ejemplifica claramente lo poco que se sabe en Occidente sobre la literatura proveniente del mundo árabe.

Tan sólo en el ámbito germanoparlante, las traducciones de literatura árabe representan menos de uno por ciento del total. Desde que los atentados del 11 de septiembre, apuntaron hacia el terrorismo islámico como la nueva amenaza global, que a veces tiene tintes de choque entre culturas, ha quedado en evidencia el enorme desconocimiento que se tiene en Europa sobre esta cultura.

Ampliar el horizonte

Bajo el supuesto de que la ignorancia alimenta el miedo y el conocimiento facilita la comprensión, la 56 edición de la feria pretende convertirse en un puente entre culturas y medio para ampliar el horizonte del pensamiento. Cincuenta nuevas publicaciones traducidas del árabe serán presentadas durante los cinco días que dura el encuentro, al que acudirán casi 200 escritores e intelectuales invitados del mundo árabe. Con ello se quiere despertar el interés, ganar lectores, posibilitar entablar contactos y en suma, presentar otra cara de esta cultura, distinta al terrorismo.

Dos Estados para Israel y Palestina

Ante un propósito de tal envergadura, el canciller alemán, Gerhard Schröder, no envió a la ceremonia de inauguración a la ministra de Cultura, Christina Weiss, sino que asistió en persona. “Donde hay comprensión, apertura, tolerancia y también curiosidad, no es posible meter más cizaña entre el mundo árabe y el occidental”, dijo el canciller. El político socialdemócrata señaló, sin embargo, que es responsabilidad de todos los países, también de los árabes, el combatir y repudiar a terroristas y secuestradores fanáticos. Schröder, acompañado del secretario general de la Liga Árabe, Amro Mussa, se pronunció a favor de una solución política entre Israel y Palestina y dijo que su coexistencia, en dos Estados, debiera estar garantizada por una frontera segura y reconocida por ambos.

Superlativos en cifras y contenidos

También acudió la primera dama de Egipto, Suzanne Mubarak. En cambio Naguib Mahfuz, quien fue invitado a abordar el aspecto literario durante la ceremonia de inauguración, declinó debido a su delicado estado de salud. El célebre escritor, de 92 años, envió un mensaje que fue leído durante la ceremonia, rodeada de fuertes medidas de seguridad. En la Feria participan 6.600 expositores provenientes de 111 países, que muestran un total de 350.000 libros, audiolibros, CD Roms y tiras cómicas. El encuentro, que abarca físicamente 170.000 metros cuadrados, ofrece superlativos no sólo en números sino también en contenidos. Según la oficina federal de Estadística, en promedio, cada alemán gasta unos 12 euros al mes en libros.