La refinería de Schwedt, situada a unos 100 kilómetros al noreste de Berlín, está acostumbrada a afrontar tiempos difíciles. La planta, que desde 1962 siempre ha recibido petróleo por oleoducto de la Unión Soviética y posteriormente de Rusia, no tenía forma de saber si sobreviviría en absoluto cuando Alemania se reunificó en 1990.

Lo hizo, pero solo después de un profundo proceso de reestructuración, y no en menor medida gracias al apoyo del ex canciller Helmut Kohl. Los problemas económicos que siguieron a la reunificación alemana dejaron a Schwedt con una tasa de desempleo del 25% y provocaron un fuerte malestar social.

Muchos habitantes temen que vuelva a ocurrir lo mismo si su refinería es víctima de un embargo de petróleo ruso que los países miembros de la UE tienen firmemente a la vista como parte del último paquete de sanciones contra Moscú por su guerra en Ucrania.

Repercusiones más amplias

Los lugareños dicen que cuando la refinería, el mayor empleador de Schwedt, tose, toda la ciudad contrae la gripe. El espectro del contagio ya se ha desatado en la ciudad situada en el estado de Brandeburgo, al este de Alemania. Si se prohíbe el suministro de petróleo desde Rusia, la refinería podría tener los días contados.

"Sé por mis amigos que trabajan en la planta que tienen miedo de perder su trabajo, así que solo puedo esperar que los políticos en Berlín no tomen ninguna decisión precipitada que nos perjudique aquí", dijo una joven a DW.

"El cierre de la refinería no solo sería una noticia horrible para las personas que trabajan allí, sino para toda la ciudad", añadió el propietario de un pequeño negocio de alimentación. "Estamos hablando de miles de empleados de la planta y de varios proveedores, y muchos de ellos son también mis clientes habituales. Si se van en busca de un trabajo en otro sitio, también puedo cerrar mi tienda".

Alemania ha logrado reducir susimportaciones de petróleo de Rusiaa solo un 12 por ciento, desde el 35 por ciento de antes de que comenzara la guerra en Ucrania a finales de febrero. La refinería PCK es ahora el único receptor de petróleo ruso que queda en la potencia económica europea.

¿Existe una alternativa?

Los expertos en energía sostienen que decir adiós al petróleo ruso por completo no significaría necesariamente que se apagaran las luces de la refinería. Señalan que Schwedt también podría recibir petróleo por barco a través del puerto de Rostock, en el Mar Báltico.

Esto podría cubrir hasta el 60 por ciento de las necesidades de PCK, y el resto probablemente tendría que llegar a través del puerto polaco de Gdansk. Los suministros alternativos podrían implicar grados de petróleo ligeramente diferentes, lo que requeriría ajustes en la refinería.

"Cuando se habla de los posibles ajustes necesarios en la planta de PCK, es extraño que algunos mencionen siempre exclusivamente grados de petróleo que no son adecuados para la refinería de Schwedt, como el petróleo de Venezuela o Arabia Saudí", dijo a DW Steffen Bukold, de la agencia de investigación y consultoría EnergyComment. "Pero hay calidades de petróleo de muchos otros países que servirían para la planta".

Frente a este argumento, muchos habitantes de Schwedt expresan un gran escepticismo. "Eso es lo que dicen e intentan hacernos creer los políticos", dijo una mujer que no dio su nombre. "Pero organizar esa cantidad de camiones cisterna y traer el petróleo alternativo a tiempo y con regularidad sería una tarea gigantesca, y lo más probable es que la planta dejara de funcionar a pleno rendimiento".

Espiral de precios

Esto podría tener un impacto devastador en el suministro de combustible en varios estados alemanes. En la actualidad, nueve de cada diez vehículos de Berlín, Brandeburgo y Mecklemburgo-Pomerania Occidental funcionan con combustibles producidos en la refinería de Schwedt.

Según Bukold, de EnergyComment, el uso de petróleo procedente de países distintos de Rusia provocaría con toda probabilidad un aumento de los precios en los surtidores.

Pero hay otro gran obstáculo que superar antes de que PCK Schwedt pueda siquiera plantearse el funcionamiento de la planta sin petróleo ruso. El propietario mayoritario de la refinería es la empresa estatal rusa Rosneft, y sería muy sorprendente que mostrara alguna disposición a refinar petróleo no ruso.

Último recurso

Por eso, el gobierno alemán ni siquiera ha rehuido debatir la posibilidad de la expropiación como último recurso. Berlín ha aprobado recientemente una legislación que facilitaría la toma de control por parte del Estado de los activos y empresas clasificados como críticos para el suministro de energía.

Sin embargo, ninguno de los residentes de Schwedt entrevistados por DW estaba a favor de expropiar la refinería. "Dos errores no hacen un acierto", dijo el dueño de la tienda, refiriéndose a la guerra de Rusia en Ucrania y a la posible expropiación. "Tampoco me gustaría la idea de que alguien viniera y se apoderara de mis bienes así como así".

No se puede negar que Schwedt tendrá que vivir con una buena dosis de incertidumbre durante bastante tiempo. Como dijo la alcaldesa de la ciudad, Annekathrin Hoppe: "Actualmente tengo más preguntas que respuestas".

Steffen Bukold hace una distinción entre las perspectivas a corto y a largo plazo. "No creo que PCK Schwedt esté a punto de cerrar, con todas las alternativas que hay, en caso de que se acuerde un embargo petrolero de la UE", dijo. "Pero, en general, las refinerías que procesan combustibles fósiles tendrán que cambiar de todos modos en una etapa posterior, si nos tomamos en serio nuestros objetivos de protección del clima".

(gg/ers)