Cada año muere más de un millón de personas en todo el mundo a causa de enfermedades transmitidas por mosquitos. Científicos inventaron un arma que apunta contra los transmisores de la malaria.
No. No es una lámpara. Lo que el científico Willem Takken tiene en sus manos es la campana de olor humano que atrae a los mosquitos transmisores de la malaria.Imagen: Getty Images/AFP/R. van Lonkhuijsen
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Investigadores de la Universidad holandesa de Wageningen y el Instituto suizo de Salud Pública y Enfermedades Tropicales, con sede en Basilea, aseguran haber desarrollado una inusual trampa para mosquitos, que han probado con sus colegas del Centro de Fisiología y Ecología de Insectos en Kenia. La trampa imita el olor humano casi a la perfección, un aroma que fascina a los mosquitos.
El equipo dirigido por el profesor Willem Takken realizó dicho estudio durante tres años y demostró que la población de mosquitos transmisores de la fiebre amarilla se redujo en un 70% en la isla keniana de Rusinga, después de que las trampas con olor humano fueran allí instaladas. "Los mosquitos localizan a su presa, en este caso, humanos, entre otras cosas, gracias a su característico olor”, explica a DW Renke Lühken, investigador del Instituto Bernhard Nocht, de Hamburgo.
"Los mosquitos en Rusinga no la tienen fácil"
La nueva trampa para mosquitos tiene forma de campana y contiene diversas sustancias que imitan el olor de sustancias corporales expelidas por humanos, como dióxido de carbono o ácido láctico. Una vez que los mosquitos son atraídos por el olor, son absorbidos inmediatamente por una especie de succionador. "Este es un método de control de mosquitos ambientalmente sostenible sin el uso de insecticidas", dice Willem Takken, quien asume que, por lo mismo, “los mosquitos no desarrollarán resistencias”.
"Si los mosquitos rechazaran el olor humano, tendrían que buscarse otras víctimas a las cuales chuparles la sangre de la cual viven. En ese caso, podrían ser las aves. Pero eso significaría un completo cambio de comportamiento, solo posible con un gran salto de la evolución", explica Lühken, quien agrega que si los mosquitos no pueden distinguir entre olores artificiales y reales, los mosquitos de la isla de Rusinga, en el Lago Victoria, la van a tener difícil.
No sólo contra la malaria
El objetivo de la nueva trampa de olor son los mosquitos trasmisores de la malaria. Como complemento de las medidas convencionales, como redes para insectos o pastillas contra la malaria, los científicos colgaron las campanas frente a algunas casas. El resultado: el riesgo de infección de los residentes fue un 35% inferior al de aquellos en casas sin trampa para mosquitos.
La misma trampa de olor puede ser implementada contra otras especies de mosquitos que transmiten patógenos como el zika, chikungunya y el dengue, que también se guían por el olor humano.
Corriente hasta para el celular
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año muere más de un millón de personas a causa de la malaria, casi dos muertes por minuto. El 90% de las víctimas de la malaria vive en África. Renke Lühken, investigador del Instituto Bernhard Nocht, insiste en que la ausencia de químicos tóxicos en la campana de olores hace de esta trampa un instrumento totalmente ecológico en contra de los mortíferos mosquitos.
Y como si fuera poco, la corriente que mueve el ventilador de dicha trampa, viene de paneles solares que pueden instalarse en los techos de casas y edificios. Una instalación que también puede servir hasta de cargador de celulares.
El Zika: un mosquito le da la vuelta al mundo
Imagen: Divulgação
De aquí salió el Zika...
El virus fue aislado por primera vez en 1947 en el bosque de Zika, en Uganda (África oriental). Como en el caso del VIH, el virus del Zika se detectó primero en monos. Desde entonces, solo había generado brotes pequeños y esporádicos también en Asia, hasta que en 2007 hubo una gran epidemia en la Isla de Yap (Micronesia), donde cerca del 75% de la población resultó infectada.
Imagen: picture-alliance/Wildlife/M.Carwardine
Un cubano, el descubridor del mosquito
El Aedes aegypti es portador del virus del dengue, la fiebre amarilla, la chikunguña y la fiebre de Zika. El científico cubano Carlos Juan Finlay descubrió a este mosquito como agente trasmisor de la fiebre amarilla y presentó sus resultados por primera vez en la Conferencia Internacional de Sanidad, celebrada en Washington DC, el 18 de febrero de 1881.
Imagen: picture-alliance/AP Photo/J. Gathany
El mosquito bajo el microscopio electrónico
Aunque el Aedes aegypti puede alimentarse en cualquier momento, suele picar con más frecuencia al amanecer y al atardecer. Los sitios donde mejor puede reproducirse son aquellos donde existe agua estancada y limpia: recipientes descubiertos y abandonados, tiestos de macetas, neumáticos desechados, agua de sumideros de los patios, etc.
Imagen: Reuters/CDC/Cynthia Goldsmith
El mapa mundi del fatal mosquito
Desde que Brasil informó los primeros casos de transmisión local del virus en mayo de 2015, se ha extendido a 22 países y territorios de las Américas (hasta el 26 de enero de 2016). Pero ya en los 60 y 70 se habían presentado brotes de Zika en Tailandia y la polinesia francesa.
Brasil: soldados contra mosquitos
El país moviliza a 220.000 soldados de las Fuerzas Armadas para la erradicación de los focos de proliferación, por lo general áreas en las que hay agua estancada. También se van a distribuir repelentes anti-insectos a 400.000 mujeres embarazadas.
Imagen: Getty Images/AFP/C. Simon
¿Cómo afecta el virus del Zika a embarazadas?
Probablemente el mayor riesgo de aparición de microcefalias y malformaciones está asociado con la infección en el primer trimestre del embarazo. Las autoridades de salud, con el apoyo de OPS y de otras agencias, están realizando varias investigaciones que esperan esclarecer la causa, los factores de riesgo, y las consecuencias de la microcefalia.
Imagen: Colourbox
¿Zika = microcefalia? Tan fácil no es la cosa
En Brasil se reportan unos 4.000 casos de microcefalia, como presunta consecuencia del Zika. Una relación que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) aún no puede confirmar, toda vez que hasta ahora se habla de casos “circunstanciales”. Según Christian Lindmeier, vocero de la OMS, un brote en África en 1997 no estuvo asociado con casos de ese trastorno congénito.
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Picadura, lactancia, sangre y sexo
Solo la transmisión por picadura está suficientemente comprobada. La transmisión perinatal ha sido reportada con otros virus transmitidos por vectores, como el dengue y el chikungunya. Ni la trasnmisión a través del amamantamiento ni con el contacto con sangre o contacto sexual están aún totalmente comprobados.
Imagen: picture-alliance/dpa/S. Schönberger
¿Qué está haciendo la OPS?
La Organización Panamericana de la Salud está asistiendo a los 22 países afectados en el monitoreo y respuesta al brote de microcefalia. Se investigan causas, factores de riesgo, y consecuencias de la microcefalia. Así como todas las hipótesis, incluyendo las vinculadas a tóxicos, medicamentos, factores genéticos y otros agentes infecciones. Sobre el zika, no se ha dicho aún la última palabra.
