El ministro francés de Relaciones Exteriores, lo dijo expresamente. “En el conflicto nuclear con Irán, la Unión Europea está cada vez más cerca de decidir una suspensión del ingreso de petróleo”, anunció Alain Juppé, durante una visita a Lisboa, como informa este 5 de enero el diario galo Le Figaro.

"Espero que el 30 de enero los europeos aprueben un embargo petrolero", agregó Juppé. Las negociaciones de los miembros de la UE están en "buen camino", previo a la reunión de fines de este primer mes del año.”Todavía hay reparos por parte de los griegos e italianos, que son muy dependientes del crudo iraní. Sin embargo, se están buscando alternativas”, señaló el ministro al mismo cotidiano francés. Actualmente se está en negociaciones con Arabia Saudí. El mayor productor de petróleo de Cercano Oriente está dispuesto a compensar la falta del crudo iraní.

¿Nueva hermandad euro-estadounidense?

Al otro lado del Atlántico, la portavoz del Departamento de Estado norteamericano, Victoria Nuland, calificó los pasos de los europeos de una "muy buena novedad". "Este es el tipo de pasos que queremos ver, no sólo de nuestros aliados en Europa, sino en todo el mundo", subrayó. "Eso podría ahogar económicamente a Irán", añadió.

Un funcionario del Departamento del Tesoro estadounidense dijo además que los ingresos derivados del crudo que recibe Teherán podrían cerrarse sin interferir con los mercados globales de petróleo. El secretario del Tesoro, Timothy Geithner, viajará a China y Japón la próxima semana para discutir las sanciones de Washington contra Irán y el estado de la economía mundial.

El probable embargo de la UE, junto a las duras medidas financieras que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, convirtió en ley en la víspera de Año Nuevo, buscan detener el programa nuclear que desarrolla Irán. Teherán dice que su programa no tiene uso militar, pero los países occidentales sostienen que un reporte de la ONU, emitido en noviembre de 2011, muestra que Irán ha buscado construir una bomba atómica. Las negociaciones entre la república islámica y las grandes potencias colapsaron hace un año.

Embargo de crudo golpearía a Irán, pero ¿cómo reemplazarlo?

Regresando a Europa, Juppé opinó que "un embargo petrolero dolería a Irán, porque tendrá dificultades de vender su petróleo en otra parte". La sanción sobre sus importaciones obligará a Teherán a buscar otros compradores para su petróleo. Irán suministra un total de alrededor de 450.000 barriles por día (bpd) a los estados miembros de la UE, por lo que el bloque en conjunto es el segundo mercado más grande de petróleo iraní, después de China. Las exportaciones de crudo de Irán alcanzan en total unos 2,6 millones de barriles por día.

Al respecto, el primer ministro italiano, Mario Monti, dijo que Italia está listo a apoyar el embargo de crudo, siempre y cuando se imponga de manera gradual y se excluyan las entregas para pagar las deudas de Teherán con la firma italiana de energía, ENI.

Noticias que ayudan, noticias que dañan

La sóla noticia de que la UE estaría próxima a imponer sanciones a Irán, hizo aumentar los precios del petróleo, el Brent alcanzó un máximo de casi 114 dólares por barril este miércoles, ganando cerca de 2 dólares respecto al cierre del martes.

Teherán, por su parte, insistió en que no tendría problemas: "Podríamos muy fácilmente reemplazar a esos clientes", dijo S. M. Qamsari, director internacional de National Iranian Oil Co. (NIOC). "Una parte, pero no todo, del volumen desplazado puede ir a China, así como a otros países de Asia y África", agregó.

Pero el mero rumor sobre sanciones de Estados Unidos ya han hecho difícil para Irán mantener sus clientes, y podría obligarlo a ofrecer grandes descuentos a países dispuestos a arriesgarse a hacer negocios con Teherán, lo que afectaría sus ganancias. Su mayor socio comercial es China, la que en medio de una dura negociación disminuyó sus órdenes de crudo iraní en más de la mitad.

¿Cuál puede ser el impacto real en Irán?

Los países occidentales han impuesto varias sanciones contra Irán durante años, las que han tenido poco impacto. Pero las medidas más recientes son sustancialmente diferentes, ya que apuntan directamente contra la industria petrolera, que representa un 60% de su economía.

Las sanciones más duras parecen tener un impacto en las calles de Irán, donde los precios de los alimentos están subiendo. El Rial, la moneda iraní, ha perdido un 40% de su valor frente al dólar durante los últimos 30 días. Las casas de cambio han cerrado en Teherán y los iraníes deben hacer filas para retirar sus ahorros de los bancos y comprar dólares.

Esos problemas económicos los siente el público dos meses antes de una elección parlamentaria, la primera en Irán desde la disputada votación presidencial del 2009 que provocó enormes protestas callejeras, reprimidas con violencia por los gobernantes del país.

Irán ha advertido que cualquier medida para reducir sus exportaciones podría generar caos en los mercados internacionales en un momento de dificultades en la economía mundial.

Autor: José Ospina-Valencia

Editor: Enrique López