El interés en la cultura latinoamericana registró su apogeo en la década de los 70 del siglo pasado, coincidiendo con las dictaduras militares y el exilio de políticos y artistas latinoamericanos en Europa. Actualmente la demanda responde al crecimiento económico, el progreso social y los cambios políticos en la región.

Los estudios generalmente están concentrados bajo la rama de "Romanistik", lenguas de la familia del latín como el portugués, español, francés e italiano. Sin embargo algunas universidades tienen centros especializados en América Latina en los cuales se imparten clases no sólo sobe español y portugués sino también sobre la historia, geografía, economía y literatura del continente. Los institutos de América Latina en Berlín, Hamburgo y Colonia son los mayores de su tipo en Alemania y ofrecen carreras especializadas.

El Instituto de Estudios Latinoamericanos (LAI, por sus silgas en alemán) de la Universidad Libre de Berlín goza de renombre por su investigación en el campo cultural. Es el único que ofrece una cátedra especial sobre literatura brasileña.

La licenciatura abarca lengua y literatura española, cultura hispanoamericana, portugués y estudios de antropología social y cultural.

La maestría es interdisciplinaria y se enfoca exclusivamente en América Latina. Las investigaciones de postgrado se concentran en tres líneas: modernidad, fragmentación de procesos de cambio social a nivel mundial y regional, comercio regional y transnacional, así como investigación de género.

Fundado en 1970, el LAI es la sede más antigua para estudios latinoamericanos en Alemania. Alberga la mayor biblioteca especializada de la región, así como archivos y exposiciones que hacen de este instituto una referencia por excelencia en lo que a estudios latinoamericanos se refiere. Sus investigaciones abarcan desde proyectos precolombinos hasta la elaboración de un diccionario portugués-alemán de ideas afines en el rubro de las ciencias culturales.

Según el profesor Marcel Vejmelka el LAI intenta impulsar una investigación que contempla a América Latina desde el contexto internacional. "Para comprender mejor la región debemos compararla con el resto del mundo. Es imposible entender a América Latina de forma aislada", explica.

Colonia

El Departamento de Historia Iberoamericana de la Universidad de Colonia es el único que imparte clases de historia de Brasil. La profesora Débora Alves da cátedra desde hace 7 años y explica que son justamente las diferencias con Brasil lo que despierta la atención de los estudiantes.

Nació de este interés el que los alumnos que cursan la carrera Regionalwissenschaften Latienamerika (estudios regionales de América Latina) le hayan pedido a Alves ofrecer un curso en portugués sobre la dictadura militar en Brasil. "Aunque a veces el idioma puede ser un obstáculo, en esta ocasión resulta positivo. Se puede ofrecer una visión de la dictadura brasileña en comparación con el resto de América Latina", explica la profesora.

Hamburgo

Lo mismo que el instituto de Berlín, el Centro de Estudios Latinoamericanos (LAST) de la Universidad de Hamburgo también es conocido por su enfoque interdisciplinario. En el área de economía el centro trabaja en colaboración con el Instituto alemán de Estudios Globales (GIGA) especializado en política, economía y sociedad de América Latina, Asia y África.

El profesor Markus Schäffauer del LAST explica que estudiar sobre América Latina es una forma de acercarse y comprenderla mejor.

Para fomentar esta aproximación el centro realiza encuentros con investigadores brasileños. El proyecto "Machado de Assis" por ejemplo, reúne a científicos brasileños y alemanes para discutir la obra del autor. Coordinado por Schäffauer y el profesor Joachim Michael, ambos de la Universidad de Hamburgo, esta investigación se concentra en los diversos aspectos de la obra de Machado de Assis, e incluye la participación de investigadores de Minas Gerais y de Río de Janeiro.

El profesor Eduardo Duarte, de la Universidad Federal de Minas Gerias, describe la iniciativa como "momento histórico para los estudios machadianos en Alemania, dado el carácter innovador e interdisciplinario de la cátedra". Según Duarte esta iniciativa no sólo permite exponer los proyectos desarrollados en ambas universidades, sino que abre las puertas para futuras cooperaciones académicas entre los dos países.