Para muchos residentes de San Francisco, los cielos tenían un matiz ominoso en pleno día. El departamento de bomberos local trató de ofrecer un mensaje esperanzador cuando se dirigió a los residentes de la ciudad. "Sabemos que el humo, la oscuridad y el brillo anaranjado dan miedo", tuiteó el departamento de bomberos, "pero esto va a mejorar".

Los cielos anaranjados son un síntoma de los mortíferos incendios forestales. Al menos siete personas han muerto, y miles huyeron de sus casas. California, Oregon y Washington están luchando por contener los devastadores incendios de las zonas boscosas. La gobernadora de Oregon, Kate Brown, advirtió que esta "podría ser la mayor pérdida de vidas humanas y propiedades" en la historia de ese estado.

Horas antes de que los San Francisco Giants se enfrentaran a los Seattle Mariners, el cielo naranja hizo que un estadio vacío se viera aún más sombrío, ya que el humo ocultaba el sol. "Las luces estaban encendidas cuando llegué aquí", dijo el director deportivo Bob Melvin. "Ha estado oscuro todo el día. No tengo gafas de sol con las que salir hoy".

Daniel Swain, un científico experto en clima de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), estimó que los incendios han quemado más de 1.000 kilómetros cuadrados solo en las últimas 24 horas. "Las increíbles tasas de propagación que se observan ahora en estos incendios no tienen precedentes históricos", dijo.

En una casa cerca del lago Shaver, solo quedaron los restos quemados de una lavadora, una mesa de comedor y sillas, junto al chasis recubierto de ceniza de una camioneta. "Da miedo... lo dejamos todo", dijo Sandy Clark, de 68 años, que tuvo que abandonar su casa para ir a un hotel en lugar de a un refugio lleno de gente, debido a los temores por el coronavirus.

Las imágenes espeluznantes, casi de película de ciencia ficción distópica, se difundieron rápidamente en los medios sociales. Lauren, una residente de San Francisco de 19 años, dijo a la agencia AFP: "Este es el día más raro que jamás hemos visto, así que mejor salimos y lo experimentamos juntos".

En el estado de Washington, el gobernador, Jay Inslee, describió los incendios forestales como "sin precedentes y desgarradores", y culpó de la ferocidad de los incendios de este año al cambio climático. El gobernador de California, Gavin Newsom, añadió: "Literalmente no tengo paciencia con los negadores del cambio climático. Negarlo es completamente inconsistente con la realidad, tan a la vista."

California registra un récord en 2020, con casi 810.000 hectáreas quemadas por incendios forestales. Más de 14.000 bomberos luchan contra 28 grandes incendios en el estado más poblado de Estados Unidos.