Estudio: el universo podría dejar de expandirse "muy pronto"
3 de mayo de 2022
Una investigación sugiere que el universo dejará de expandirse por completo dentro de los próximos 100 millones de años. Esta contracción podría significar la muerte -o el renacimiento- del espacio-tiempo.
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Un grupo de científicos ha determinado que el universo, que lleva 13.800 millones de años en una constante expansión, podría dejar de hacerlo pronto y terminar con el espacio-tiempo, según el estudio publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Hasta ahora, no está del todo claro qué acelera la expansión del universo. Sin embargo, los investigadores creen que una misteriosa fuerza llamada energía oscura está detrás de este fenómeno.
En sus modelos, los científicos plantean que la fuerza de esta energía oscura estaría debilitándose, lo que implicaría una desaceleración del universo que lo llevaría a contraerse, provocando así la muerte o el renacimiento del espacio-tiempo.
Su contracción podría comenzar "muy pronto"
Según los autores del estudio, el universo comenzaría rápidamente su encogimiento dentro los próximos 65 millones de años, para hacerlo por completo dentro de 100 millones de años.
Paul Steinhardt, director del Centro de Ciencia Teórica de la Universidad de Princeton y coautor de la investigación, explicó que estos eventos podrían comenzar a ocurrir "extraordinariamente rápido".
"Si retrocedemos 65 millones de años, veremos que el asteroide Chicxulub golpeó la Tierra y eliminó a los dinosaurios. En una escala cósmica, 65 millones de años es un periodo extraordinariamente corto", dijo Steinhardt al medio Live Science.
Las impresionantes imágenes candidatas a foto astronómica del año del Real Observatorio de Greenwich
El concurso de este año, el decimotercero desde su inicio, ha atraído a más de 4.500 participantes de 75 países. El ganador final se llevará un premio en de 10.000 libras. Acá, una selección de algunas de las candidatas.
Imagen: Larryn Rae
"Vórtice de Islandia" - Larryn Rae (Nueva Zelanda)
Esta es una panorámica de la Aurora Boreal en Islandia. El fotógrafo se encontró con este estuario que reflejaba perfectamente el cielo en una noche de invierno muy por debajo del punto de congelación, y captó primero la panorámica y luego se fotografió a sí mismo en el hielo. Para el fotógrafo, esta es una de las imágenes de auroras más asombrosas que ha capturado nunca.
Imagen: Larryn Rae
"Armonía" - Stefan Liebermann (Alemania)
La imagen muestra un panorama fascinante de la Vía Láctea sobre los campos de lavanda en Valensole, Francia. Los tonos de color y las líneas de los campos son realmente sorprendentes, aunque la contaminación lumínica es claramente visible en toda la zona.
Imagen: Stefan Liebermann
"Château de Chambord" - Benjamin Barakat (Reino Unido)
Este magnífico castillo de Chambord, en el centro del Valle del Loira, Francia, fue el lugar elegido por el fotógrafo Benjamin Barakat. No obstante, resultó ser todo un reto en cuanto a la iluminación. Finalmente, el fotógrafo británico logró la espectacular imagen, que en realidad es una composición de varias fotos.
Imagen: Benjamin Barakat
"Nube molecular oscura en Corona Australis" - Steven Mohr (Australia)
La Nube Molecular Oscura que se encuentra en la constelación de Corona Australis, está a unos 554 años luz de la Tierra, y este campo de visión abarca aproximadamente el tamaño de una luna llena. A la izquierda de la imagen, en la distancia, se encuentra el cúmulo globular NGC6723, que está a unos 28.400 años luz. NGC6723 reside justo en el límite de la constelación de Sagitario.
Imagen: Steven Mohr
"El cometa NEOWISE sobre Stonehenge" - James Rushforth (Reino Unido)
La imagen muestra el paso del cometa NEOWISE sobre Stonehenge, en el Reino Unido. El resplandor anaranjado es la contaminación lumínica de los pueblos cercanos de Durrington y Larkhill, y un camión que pasaba por allí pintó muy amablemente las rocas con luz. Está previsto que el cometa regrese dentro de unos 6.800 años. La fotografía es una sola exposición tomada a primera hora de la mañana.
Imagen: James Rushforth
"La cueva" - Markus van Hauten (Alemania)
El fotógrafo Markus van Hauten siempre quiso capturar una imagen como esta. Durante una visita a Islandia en enero, decidió hacer una doble exposición: una de la cueva y otra de la Aurora Boreal y las apiló. Las condiciones meteorológicas de ese día eran ideales y el resultado final fue perfecto.
"El vigilante de estrellas" - Yang Sutie (China)
Cuando el fotógrafo conducía por la carretera de la montaña a altas horas de la noche, vio un montículo en el lado derecho de la carretera. Las montañas y la Vía Láctea se alineaban frente al fotógrafo, así que se detuvo y subió a la ladera de la carretera, puso la cámara a disparar automáticamente y luego condujo de un lado a otro en esta curva. Luego subió a la ladera y se integró en la foto.
Imagen: Yang Sutie
"El Observador de las Estrellas" - Antoni Cladera Barceló (España)
Menorca fue declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1993 y acreditada como Reserva Starlight en 2019. El fotógrafo captó esta imagen en este puente natural de piedra moldeado por la erosión del agua. Un vigilante permanece atento bajo las estrellas mientras la Vía Láctea se encuentra en vertical sobre el arco natural.
Imagen: Antoni Cladera Barceló
"El campo magnético de nuestro Sol activo" - Andrew McCarthy (USA)
Esta imagen muestra cómo el campo magnético del Sol levanta partes de la cromosfera tras una gran erupción solar, con las líneas del campo magnético en una visualización cristalina a lo largo del limbo en luz de hidrógeno-alfa. Originalmente en blanco y negro, se procesó para resaltar las características atmosféricas del limbo, presentadas en falso color por motivos estéticos.
Imagen: Andrew McCarthy
"Estelas de estrellas sobre el horizonte de la ciudad de Lujiazui" - Daning Kai (China)
Esta imagen muestra las estelas de las estrellas sobre la ciudad de Lujiazui, en el distrito de Pudong, e incluso se puede distinguir el Cinturón de Orión. Lujiazui es el lugar más próspero de Shanghái, China, y la contaminación lumínica es muy fuerte, pero si el tiempo es claro, se pueden ver las estrellas.
Imagen: Daning Kai
"Luna Park" - Ed Hurst (Australia)
Esta inmensa cara forma la icónica entrada a Luna Park, el parque temático del puerto de Sídney que cerró en 1979. La famosa cara brilla durante la mayor parte del día y de la noche, pero hay unas pocas horas en la madrugada en las que sus luces se apgan y es posible capturar una imagen como esta. El fotógrafo tomó miles de fotogramas y los mezcló para mostrar los patrones del tiempo.
Imagen: Ed Hurst
La cola de iones activa del cometa 2020F8 SWAN - Gerald Rhemann (Austria)
El año 2020 estuvo marcado por el brillante cometa NEOWISE. Pero a mediados de abril el fotógrafo esperaba el cometa C/ 2020F8 SWAN, que tuvo una aparición espectacular en el cielo del sur a mediados de mayo. Cuando apareció en el cielo del norte tras su perihelio, este cometa se desintegró. En esta foto, el cometa, muy rico en gas, muestra numerosas estructuras en su cola de iones.
Imagen: Gerald Rhemann
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¿Qué rol juega la energía oscura?
Durante los últimos años, los científicos han intentado explicar la existencia de la misteriosa energía oscura, una fuerza invisible que constituiría un 70% de la masa-energía del universo y que parece actuar de forma contraria a la gravedad, alejando los objetos más masivos del universo en lugar de acercarlos.
En esta nueva investigación, los autores proponen que esta energía se debilita con el paso del tiempo: "Su fuerza puede debilitarse. Y si lo hace de una manera determinada, entonces finalmente la propiedad antigravitatoria de la energía oscura desaparece y vuelve a convertirse en algo más parecido a la materia ordinaria", dijo a Live Science el profesor de física y astronomía de la Universidad de British Columbia Gary Hinshaw, quien no participó en el estudio.
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¿Qué pasará luego de los 100 millones de años?
Según la teoría de los investigadores, una vez que hayan pasado 100 millones de años y el universo haya dejado de expandirse por completo, este debería comenzar a contraerse lentamente.
De esta manera, surgen dos posibles finales: o bien el universo colapsa y acaba con el espacio-tiempo actual tras casi 14.000 millones de años de expansión, o el universo se contrae tanto que vuelve a su estado original, desatando un nuevo Big Bang, dando paso a un nuevo universo.