El caudal del río Santa Lucía está en un mínimo histórico y el principal embalse de Uruguay, ubicado en Paso Severino, de donde se extrae el agua corriente que nutre a Montevideo y su zona metropolitana, está a 20 días de secarse si no caen lluvias suficientes.

La sequía que vive Uruguay es “la más importante del último siglo”, según dijo el Instituto Uruguayo de Meteorología (Inumet). Los meteorólogos atribuyen la falta de lluvias al fenómeno de La Niña que ha afectado a esta zona del mundo durante los últimos tres años y que, según los expertos, estaría llegando a su fin.

La cota del embalse está en los 26 metros, debajo del nivel crítico marcado en rojo. Se trata de un mínimo histórico, diez metros debajo de lo habitual para esta época del año, cuando habitualmente el agua rebasa la represa.

Muy cerca de Paso Severino se encuentra el otro embalse de agua que aprovisionaba a la capital: Canelón Grande. Este ya está casi completamente seco.

Los vecinos de Canelón Grande dicen que nunca vieron así el embalse. Cerca de allí, donde antes solían bañarse, ahora solo ven tierra seca y árboles que dejan ver sus raíces.

Al lado de la represa de Canelón Grande hay una zona de picnic y para hacer asados, que antes daba al embalse del río. Donde el agua lo cubría todo, ahora hay pasto, barro, arena y raíces. Los visitantes pueden pasear a pie por donde antes solo podían llegar en bote.

Aunque Uruguay está ubicado sobre una de las mayores reservas de agua dulce del mundo -el acuífero Guaraní- y en una zona llena de ríos y arroyos, cerca de la mitad de la población está recibiendo agua salada por el grifo. Ante la falta de líquido, las autoridades de Obras Sanitarias del Estado (OSE) cambiaron a fines de abril su composición que en rigor ya “no es potable”, aunque sí es “bebible”.

El aumento del sodio en las aguas que se distribuyen por las cañerías de Montevideo se debe a que se comenzaron a mezclar estas aguas dulces del río Santa Lucía con otras de la misma cuenca “río abajo”, cerca del río de la Plata, donde el líquido tiene mayor salinidad. De lo contrario, el agua de la represa ya se hubiera agotado del todo.

El Gobierno uruguayo autorizó a la empresa de aguas corrientes a duplicar el tope de sodio permitido por litro de agua, que pasó de 200 a 440 miligramos, para intentar alargar la vida útil de las mermadas reservas del embalse que se sigue secando por las escasas lluvias.

Los visitantes y curiosos que llegan hasta la represa de Paso Severino, construida en los años 80, logran caminar sobre la tierra o el barro en los lugares donde antes se nadaba o pescaba.

De acuerdo con los datos públicos de OSE, al embalse, que tiene una capacidad de 67 millones de metros cúbicos, le quedan unos cuatro millones y medio de metros cúbicos de agua. Montevideo consume aproximadamente 240 mil metros cúbicos diarios.

Pese a que las reservas siguen disminuyendo, el Gobierno de Luis Lacalle Pou prometió que el suministro de agua “no se va a suspender” y dijo que acelerará una licitación para adjudicar a privados el llamado “Proyecto Neptuno” con el fin de construir una represa potabilizadora pero que no desaliniza, en el Río de la Plata. Ese proyecto es fuertemente resistido por los ambientalistas.

El Instituto Uruguayo de Meteorología pronosticó lluvias para el mes de junio. Habrá que ver si son suficientes y podrán aliviar un poco la situación y convertir nuevamente el barro en agua dulce y potable para el consumo humano.