¡Este domingo, arrasamos!", arengó Jorge Arreaza, exministro de Exteriores y el candidato del gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), en una tarima en la que besó una réplica del sable del prócer Simón Bolívar y mostró la reliquia de una bayoneta de un héroe local del siglo XIX, Ezequiel Zamora. Su mensaje a la multitud que lo aplaudía era claro: no hay otra alternativa que el triunfo en una batalla clave para el gobierno de Nicolás Maduro.

El valor de Barinas va más allá del simbolismo de ser la tierra de Chávez. Está su potencial agropecuario y petrolero y su cercanía con la frontera con Colombia, con zonas donde activistas denuncian la movilización de irregulares armados.

Además, 2022 es un año en el que la oposición podría intentar un referendo para revocar el mandato de Maduro. Casi 25.000 militares y agentes de seguridad se despliegan este viernes para custodiar el proceso electoral, operativo de seguridad nunca visto en esta región agropecuaria del occidente de Venezuela, donde carteles con el rostro de Arreaza aparecen por doquier.

Campaña estatal con electrodomésticos contra el opositor Sergio Garrido

Ministros, gobernadores chavistas de otros estados y altos funcionarios han desfilado por Barinas, con tareas que han ido de la recolección de basura a la entrega de estufas, neveras, televisores y hasta viviendas populares. "No han tenido, como decimos nosotros, paz con la miseria", dijo a la AFP el aspirante de la mayor alianza opositora, Sergio Garrido. "Barinas es en este momento la capital de Venezuela".

El pasado 21 de noviembre, el PSUV estuvo a punto de perder este feudo de los Chávez, gobernado desde 1998 por un integrante de la familia del expresidente.

La dinastía empezó con su padre, Hugo de los Reyes Chávez (1998-2008), y continuó con sus hermanos Adán (2008-2016) y Argenis (2017-2021), quien aspiraba a la reelección, pero renunció después de que el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) ordenara repetir los comicios ante el inminente triunfo del opositor Freddy Superlano.

Superlano, a quien el TSJ sacó del camino alegando que era objeto de investigaciones judiciales, concentraba 37,60% de los votos por 37,21% de Argenis Chávez. Garrido tomó el lugar de Superlano, luego de que la esposa del candidato excluido y otro posible postulado también fuesen inhabilitados.

Arreaza, exvicepresidente y excanciller, asumió la candidatura chavista. El gobernador de Barinas no llevará el apellido Chávez por primera vez en más de dos décadas, aunque Arreaza, caraqueño de 48 años, tiene un vínculo con los Chávez más allá de la política.

El clan Chávez de Barinas

Fue yerno del "comandante" y padre de su primer nieto, a quien llamaba cariñosamente "El Gallito".

Ante los cuestionamientos por su postulación siendo forastero, pues votó en Caracas en noviembre, se declara "hijo adoptivo" del lugar. Ha sido constante el guiño familiar al desaparecido Chávez, con "El Gallito" en gran parte de los actos de campaña, así como sus hijas María Gabriela y Rosa Inés. Rosa Virginia, exesposa de Arreaza, sí ha estado ausente.

También lo ha sido el acompañamiento de la plana mayor del PSUV. Sortear las consecuencias de la crisis económica sin culpar a los gobiernos de los Chávez ha sido un leitmotiv para Arreaza, que opta por el discurso oficial de culpar a las sanciones de Estados Unidos.

Servicios públicos: ni públicos ni servicios

El jueves hubo un nuevo apagón en Barinas, algo habitual. El gobierno de Maduro denunció "un sabotaje" para entorpecer las elecciones. Frente al despliegue oficial, la oposición intenta reactivarse. "Con participación alta, la oposición debería ganar, pero la abstención pulveriza sus opciones", apunta Luis Vicente León, presidente de la encuestadora Datanálisis.

Una larga caravana de vehículos acompañó a Garrido en su cierre de campaña: "¡Se acaban los Chávez!", gritó un hombre subido a un camión mientras agitaba una bandera de Venezuela.

jov (afp, eluniversal)