Venus puede ser un planeta inhóspito, pero nuevas pruebas sugieren que podría tener más en común con la Tierra de lo que creíamos.
Esta imagen facilitada por la NASA muestra el planeta Venus realizada con datos de la nave espacial Magallanes y del Pioneer Venus Orbiter. Imagen: NASA/JPL-Caltech/AP Photo/picture alliance
Publicidad
Un equipo internacional de investigadores ha descubierto indicios de movimiento tectónico en la superficie de Venus en forma de bloques de la corteza terrestre que se han empujado unos contra otros como trozos de hielo roto.
El movimiento de estos bloques podría indicar que Venus sigue siendo geológicamente activo y dar a los científicos una idea tanto de la tectónica del exoplaneta como de la primera actividad tectónica de la Tierra.
"Aunque es diferente de la tectónica que vemos actualmente en la Tierra, sigue siendo una prueba del movimiento interior que se expresa en la superficie del planeta", puntualiza.
Publicidad
Venus no es inmóvil, como se suponía
El hallazgo es importante porque durante mucho tiempo se ha supuesto que Venus tiene una capa exterior sólida e inmóvil, o litosfera, al igual que Marte o la Luna, mientras que la litosfera de la Tierra está dividida en placas tectónicas que se deslizan unas contra otras y por debajo de ellas, sobre una capa de manto caliente y más débil.
Para cartografiar la superficie de Venus y hacer el estudio, los investigadores utilizaron imágenes de radar de la misión Magallanes de la agencia espacial estadounidense NASA.
Al examinar las extensas tierras bajas de Venus que conforman la mayor parte de la superficie del planeta, vieron zonas en las que grandes bloques de la litosfera parecen haberse movido: separándose, juntándose, girando y deslizándose unos junto a otros, como si se tratara de un paquete de hielo roto sobre un lago congelado.
El equipo creó un modelo informático de esta deformación y descubrió que el lento movimiento del interior del planeta puede explicar la tectónica que se observa en la superficie. "Estas observaciones nos indican que el movimiento interior está impulsando la deformación de la superficie de Venus, de forma similar a lo que ocurre en la Tierra", indica Byrne.
"La tectónica de placas en la Tierra está impulsada por la convección en el manto. El manto está caliente o frío en diferentes lugares, se mueve, y parte de ese movimiento se transfiere a la superficie de la Tierra en forma de movimiento de las placas", puntualiza el investigador.
Venus podría seguir siendo geológicamente activo
"Una variación de este tema parece estar ocurriendo también en Venus. No se trata de una tectónica de placas como la de la Tierra –no se están creando enormes cadenas montañosas ni sistemas de subducción gigantes– pero es una prueba de la deformación debida al flujo del manto interior, que no se había demostrado antes a escala global", concluye.
La deformación asociada a estos bloques de la corteza terrestre también podría indicar que Venus sigue siendo geológicamente activo.
"Sabemos que gran parte de Venus ha sufrido un resurgimiento volcánico a lo largo del tiempo, por lo que algunas partes del planeta podrían ser realmente jóvenes, geológicamente hablando", afirma Byrne, según el comunicado de prensa. "Pero varios de los bloques empujados se han formado en estas jóvenes llanuras de lava y las han deformado, lo que significa que la litosfera se fragmentó después de que esas llanuras se asentaran. Esto nos da motivos para pensar que algunos de estos bloques pueden haberse movido geológicamente hace muy poco tiempo, tal vez incluso hasta hoy."
El hallazgo del patrón de "hielo compacto" de Venus podría ofrecer pistas para entender la deformación tectónica en los exoplanetas y en la juventud de la Tierra.
Tres nuevas misiones a Venus
Recientemente, la NASA y la Agencia Espacial Europea han anunciado tres nuevas misiones a Venus para observar la superficie del planeta con una resolución mucho mayor que Magallanes.
"Es estupendo ver que se renueva el interés por la exploración de Venus y me entusiasma especialmente que estas misiones puedan poner a prueba nuestro hallazgo clave de que las tierras bajas del planeta se han fragmentado en bloques de corteza que se empujan", opina Byrne.
FEW (EFE, PNAS, Universidad Estatal de Carolina del Norte)
Las impresionantes imágenes del telescopio espacial Hubble
Han pasado 30 años desde que el telescopio espacial Hubble comenzó a proporcionarnos imágenes de rincones distantes del universo. Aquí algunas fotos destacadas.
Imagen: NASA/ESA/TScI
Un tapiz del nacimiento de estrellas ardientes
Este es uno de los ejemplos más fotogénicos de las muchas agrupaciones estelares que el telescopio espacial Hubble ha observado durante sus 30 años de vida. El retrato presenta la nebulosa gigante NGC 2014 y su vecina NGC 2020, las cuales forman parte de una vasta región de estrellas en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea a unos 163.000 años luz de distancia.
Imagen: NASA/ESA/TScI
Mejor que "La guerra de las galaxias"
Justo cuando una nueva entrega de "La guerra de las galaxias" se estrenó en los cines en 2015, el Hubble tomó esta foto de un sable de luz cósmico. La estructura celeste se encuentra a unos 1.300 años luz de distancia. Y eso es exactamente lo que es: el nacimiento de un sistema estelar, que incluye algo de polvo interestelar.
Imagen: NASA/ESA/Hubble
Ojos en el espacio
Desde 1990, el rey de todos los telescopios espaciales ha estado orbitando la Tierra a una velocidad de más de 27.000 km/h y una altitud de mas de 550.000 km. El Hubble mide 11 metros de largo y pesa 11 toneladas, lo que lo hace comparable en peso y tamaño a un autobús escolar.
Imagen: NASA/Getty Images
Alcanzando burbujas cósmicas
El Hubble nos ha ayudado a entender el nacimiento de estrellas y planetas, calcular la edad aproximada del universo y examinar la naturaleza de la materia oscura. Aquí vemos una gigantesca bola de gas creada por una explosión supernova.
Imagen: AP
Ser místico
La nebulosa de Carina es uno de los cúmulos abiertos de estrellas más importantes de nuestra galaxia. Sin embargo, los colores de esta impresionante foto no solo son hermosos: también revelan mucho sobre la composición química de los gases.
Imagen: picture-alliance/dpa/Eso/Ho
Colores fugaces
Los gases emiten todo tipo de colores diferentes. El rojo, por ejemplo, es un signo de la presencia de azufre. El verde, por su parte, revela hidrógeno. Y el azul es oxígeno.
Las primeras imágenes que el Hubble envió fueron una catástrofe porque su espejo principal había sido diseñado con la forma incorrecta. En 1993, el transbordador espacial Endeavour llevó expertos al Hubble para solucionar el problema y le dieron un par de anteojos. Esa fue solo una de las cinco actualizaciones que el telescopio recibió a lo largo de los años, la última en 2009.
Imagen: picture-alliance/dpa/Nasa
"Jardín de infantes" estrellado
El Hubble tomó esta increíble foto en diciembre de 2009. Los puntos azules son estrellas muy jóvenes, de unos pocos millones de años. Este jardín de infantes de estrellas se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia cercana y un satélite de nuestra Vía Láctea.
Imagen: picture-alliance/dpa/Nasa
¿Una mariposa?
¿Qué tal esta imagen desde el espacio? Nadie sabe realmente qué tenía exactamente Hubble ante su lente aquí, pero eso no significa que el registro sea menos sorprendente. Esta gráfica es solo una de las más de 30.000 que Hubble ha capturado para las eras por venir.
Imagen: NASA/ESA/ Hubble Heritage Team
Sombrero "cercano"
Esta fotografía es, como la mayoría de las imágenes del Hubble, una composición de muchas tomas individuales. La galaxia Sombrero es una galaxia espiral sin barra en la constelación de Virgo y se encuentra a solo 28 millones de años luz de la Tierra.
Imagen: NASA/ESA/ Hubble Heritage Team
El Hubble original
El telescopio lleva el nombre del astrónomo estadounidense Edwin Powell Hubble (1889-1953), quien fue la primera persona en observar que el universo se estaba expandiendo y con ello allanó el camino para nuestra comprensión cosmológica actual del 'big bang' como iniciador del universo.
Imagen: picture-alliance/dpa
Los "Pilares de la Creación"
Estas estructuras en forma de columna se encuentran en la nebulosa del Águila, a unos 7.000 años luz de distancia de la Tierra. Fueron documentadas por el Hubble y han recibido reconocimiento mundial bajo el nombre de "Pilares de la Creación".
Imagen: NASA, ESA/Hubble and the Hubble Heritage Team
Sucesor del Hubble en la línea de salida
El Hubble todavía sigue haciendo su trabajo. Sin embargo, debido a su órbita, que se hunde constantemente, podría ser que el telescopio vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra en 2024 y se queme. Pero su sucesor ya está listo: el James Webb está programado para ser lanzado en 2021 y su lugar de trabajo estará a aproximadamente un millón y medio de kilómetros de la Tierra.
Imagen: picture-alliance/dpa/Nasa/Chris Gunn
Carita feliz espacial
A los 30 años y contando, todos podemos estar felices de que el Hubble continúe proporcionándonos imágenes fascinantes desde el espacio. Esta, por cierto, es otra de las creaciones del Hubble, ¡una sonrisa espacial! ¿La explicación fácil? Fue hecha por luz que se doblaba.
