Un gran paso para las mujeres en el mundo árabe: El domingo (21.05.2023) se escribió historia al despegar la primera nave hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) con una astronauta de Arabia Saudita a bordo. El último saudí en viajar al espacio fue un miembro de la realeza que voló a bordo del transbordador Discovery en 1985.

Esta vez, Rayyanah Barnawi, investigadora de cáncer de mama, y su compatriota Ali Al-Qarni, piloto de combate, viajaron en un cohete SpaceX Falcon 9 junto a Peggy Whitson, una astronauta retirada de la NASA que ahora trabaja para Axiom Space, la compañía que organizó el viaje y John Soffner, hombre de negocios estadounidense que posee una escudería de carreras de autos deportivos.

Los astronautas permanecerán en la estación durante más de una semana antes de regresar a la Tierra y realizarán unos 20 experimentos en la EEI. Uno de ellos prevé estudios del comportamiento de las células madre en gravedad cero.

Los cuatro tripulantes se unirán a siete astronautas que ya están a bordo de la EEI: tres rusos, tres estadounidenses y el emiratí Sultan al-Neyadi, quien fue el primer ciudadano árabe en realizar una caminata espacial el mes pasado.

Compartir la experiencia con sus hijos

"Es un gran placer y un honor ser la primera mujer astronauta saudita que representa a la región", afirmó Barnawi en una rueda de prensa. La científica admitió que además del entusiasmo por esta investigación, está "ansiosa" por compartir su experiencia con sus hijos.

Esta misión privada está organizada por la empresa estadounidense Axiom Space Inc, quién costea los gastos junto a Arabia Saudí. Aunque no se conoce el monto exacto, anteriormente la empresa estimó que cada pasaje costaría 55 millones de dólares. Según la lista de precios más reciente de la NASA, los costos diarios por persona, incluyendo comidas y suministros como sacos de dormir, se estiman en 2.000 dólares.

Axiom Space tiene planes para construir sus propias instalaciones en la estación espacial y convertir el espacio en una colonia de alquiler privado. Riad estableció la Comisión Espacial Saudita en 2018 y lanzó un programa el año pasado para enviar astronautas al espacio.

Editado por Isabella Escobedo