147 parques de 41 países forman la red de Geoparques Mundiales de la UNESCO. Destacan por contar con un número significativo de sitios geológicos de importancia, rareza, relevancia estética o paisajística, además de elementos históricos y culturales. En Latinoamérica sólo hay siete, de los cuales tres -como Imbabura, en Ecuador (foto)- fueron recién declarados este 2019.

Este fue el primer Geoparque Mundial UNESCO de América Latina. Cuenta con uno de los mayores depósitos de fósiles del período Cretácico Inferior en el mundo, de 90 a 150 millones de años. El Museo de Paleontología de la Universidad Regional de Cariri, que incluye fósiles de dinosaurios, muestra parte de la riqueza que se puede apreciar especialmente en excursiones por estos paisajes.

Al interior del país, a unos 200 km de Montevideo, está este geoparque con cavernas y pinturas rupestres, paisajes naturales y sitios de interés geológico, paleontológico, arqueológico, histórico y cultural. La denominación de Geoparque Mundial de la UNESCO ha generado oportunidades de desarrollo asociadas al turismo para las comunidades locales.

Este Geoparque en el centro-sur del estado de Hidalgo comprende un distrito minero con una historia de cinco siglos de producción metálica. Además de este patrimonio, algunos de los atractivos de su vasta diversidad geológica son sus famosos prismas basálticos. El naturalista alemán Alexander von Humboldt fue el primer explorador extranjero que estudió la zona, a principios del siglo XIX.

Este geoparque se encuentra al oeste del estado de Oaxaca, una zona de población mayoritariamente indígena, y cuenta con un vasto patrimonio geológico, histórico y arqueológico. Aquí se puede observar el uso milenario que se le ha dado al suelo, y conocer la herencia cultural expresada en zonas arqueológicas y también en iglesias y conventos.

En el norte de Ecuador se encuentra esta tierra de lagos y volcanes, de gran riqueza geológica y cultural. Es una zona de diversidad étnica y tradiciones vivas, con pueblos como los Otavalos, Karanquis, Cayambis, Awa, Afroecuatorianos y Montubios.

Formado a partir de la erosión y el levantamiento de los Andes, el Cañón del Colca es el segundo destino turístico de Perú. Aquí se observan millones de años de formación de pisos geológicos, desde 700 hasta 6318 metros de altura. El valle, con 25 volcanes, presenta afloramientos de lava petrificada y aguas termales. También hay huella de la actividad humana en las centenarias terrazas de cultivo.

El geoparque más austral del continente América Latina se ubica en la región de la Araucanía, 700 km al sur de Santiago. Su nombre significa “piedra de fuego” en idioma del pueblo mapuche. Entre sus seis volcanes está el Llaima, uno de los más activos de Sudamérica. El parque cuenta con una gran geo y biodiversidad. Junto a los bosques de araucarias habitan comunidades Mapuche-Pehuenche.