Dos modelos clásicos datan de los primeros tiempos del imperio automovilístico que el nieto de Ferdinand Porsche, Ferdinand Piëch, ayudó a construir: el escarabajo o “vocho” fue diseñado por Porsche. Un primo de Piëch, Alexander Porsche, concibió el exitoso modelo 911, el hermano mayor del escarabajo.

En 1969, Piëch lanzó al mercado uno de los coches de carrera de Le Mans más exitosos del siglo XX. En aquel entonces, el Porsche 917 era el automóvil alemán más rápido. En 1970 y 1971 ganó la legendaria carrera de Le Mans. Le siguieron otros modelos, pero para entonces Piëch y su primo Wolfgang Porsche ya se habían separado tras una disputa…

Audi no tenía ni la fuerza de Porsche ni la clase de Mercedes o el elegante diseño de BMW, cuando Volkswagen compró la empresa en 1969. En su calidad de miembro de la junta directiva encargado de la tecnología, en los años 70, Piëch introdujo innovaciones importantes. Por ejemplo, mejoró un motor diésel ajustándolo a las necesidades de un coche familiar.

Piëch no inventó la tracción en las cuatro ruedas. La patente data de 1893, pero era algo que casi no se usaba para automóviles. Esto cambió con la llegada del Audi “quattro”, que dominó las carreras de los años 80. Gracias a este éxito, Audi pudo vender más de 10.000 modelos aptos para la calle.

Cuando las cosas empezaron a andar mal para Piëch, no recibió ningún apoyo por parte del estado federado de Baja Sajonia. No obstante, tiene contactos estrechos con el Gobierno central, que posee un 20 por ciento de las acciones de Volkswagen. Muchos políticos influyentes vienen de Baja Sajonia. En la imagen, el excanciller Gerhard Schröder le otorga a Piëch una medalla de dicho estado federado.

A finales de la Guerra Fría, Skoda era blanco de muchos chistes. Más tarde pasó a formar parte del Grupo Volkswagen. En la actualidad, la marca Skoda es muy exitosa.

En 2001, el exjefe de BMW Bernd Peter Pischetsrieder se convirtió en presidente del consejo de administración de Volkswagen. Sin embargo, en 2006, Piëch se mostró descontento con su trabajo y Pischetsrieder tuvo que dejar su puesto. Lo mismo pretendía hacer con Winterkorn, pero fracasó.

Bajo el mando de Piëch también se llevó a cabo la ambiciosa compra de la legendaria marca Bugatti. Al modelo se le infundió nueva vida con 16 cilindros y una velocidad máxima de 407 kilómetros por hora. Un ejemplar cuesta cerca de dos millones de dólares.

Incluso en el ámbito de los deportes Piëch cosechó éxitos: en 2009, el equipo de fútbol de Volkswagen, el VfL Wolfsburgo, se coronó campeón de la Bundesliga gracias a los goles del brasileño Grafite y los millones de VW.

Audi volvió a competir en las carreras de Le Mans mucho tiempo después de que Piëch asumiera el mando de VW. Varios elementos de estos modernos automóviles de carrera se remontan a las innovaciones tecnológicas de Piëch durante su tiempo en Audi. Desde 2000, Audi ha ganado en Le Mans 13 de las 15 carreras de 24 horas.