George Michael falleció el 25 de diciembre a las 13:42 UTC en su residencia de Oxfordshire. “Con gran tristeza confirmamos la muerte de nuestro querido hijo, hermano y amigo George, quien se fue plácidamente en su hogar durante la Navidad”, anunció la encargada de sus relaciones públicas, Cindi Berger. Su manager, Michael Lippman, atribuyó su deceso a una falla cardíaca.

A principios de diciembre se anunció que George Michael tenía planeado para 2017 estrenar un documental dirigido por David Fincher que gira en torno a la relevancia cultural de su video clip “Freedom ‘90” y grabar un nuevo álbum en colaboración con el productor y compositor Shahid Khan, conocido por su nombre artístico, Naughty Boy.

Fue en la escuela secundaria donde George Michael conoció a Andrew Ridgeley, con quien terminaría fundando el dúo Wham! en 1981. Apenas tres años más tarde se convirtieron en una sensación internacional con su segundo álbum, “Make it big!”

En 1985, con un sencillo tras otro escalando hacia los primeros lugares de las carteleras musicales, Wham! se convirtió en el primer grupo pop occidental en ofrecer conciertos en China; el país asiático estaba empezando a abrirse poco a poco hacia el mundo bajo el liderazgo del reformista Deng Xiaoping.

George Michael comenzó exitosamente su carrera como solista; primero con canciones sueltas y luego, en 1987, con su álbum “Faith”. Durante tres décadas, su talento fue reconocido por sus colegas –nunca le faltaron invitaciones para cantar a dúo–, por la crítica –ganó dos Grammys y tres premios Brit, entre otros galardones– y, desde luego, por los millones de admiradores que compraban sus discos.

En 1998, el mundo se enteró de que era gay antes de que él estuviera preparado para asumir su sexualidad sin tapujos. Como muchos hombres presionados por su entorno a ocultar sus preferencias erótico-afectivas, el artista terminó buscando encuentros furtivos en sitios que lo hicieron vulnerable al acoso homofóbico, como el baño público donde fue arrestado bajo el cargo de “comportamiento lascivo”.

En 2008, George Michael fue arrestado por posesión de estupefacientes. Aunque el cantante se esforzó en librarse de su dependencia de las drogas, perdió su licencia de conducir en 2010, durante un lapso de cinco años, tras estrellar su coche contra un negocio en el norte de Londres; en ese instante estaba bajo los efectos de la marihuana y de medicamentos prescritos por su médico.

No está claro si hay grabaciones inéditas de George Michael ni si el documental que estaba preparando será estrenado en 2017. Lo que se sabe es que su muerte pone dramático fin a un año que ya había enlutado a la industria discográfica. Antes que George Michael se fueron David Bowie, Prince y Leonard Cohen, entre otros genios musicales.