در تعریف مایکرو پلاستیک گفته شده است که این ذرات کمتر از پنج ملی‌متر قطر یا زخامت دارند. اما این ذرات کوچک که در دریاها یافت می‌شود، می‌تواند وارد زنجیره مواد غذایی شود و حتی در هوایی که تنفس می‌کنیم نیز یافت می‌شود. تولیداتی که روزمره استفاده می‌کنیم مانند کریم دندان نیز پلاستیک دارند.

کارشناسان برآورد کرده اند که برخی از تولیدات بهداشتی به اندازه پوش پلاستیکی شان ذرات کوچک پلاستیک دارند. اغلب مواد بهداشتی که روزمره استفاده می‌کنیم مایکرو پلاستیک دارند که سپس وارد ضایعات آب شده و انتقال می‌یابد.

مایکرو پلاستیک از طریق آب بدرفت وارد ابحار می‌شود و در آنجا ماهی‌ها آن را نوش جان می‌کنند که به این ترتیب وارد زنجیره غذایی انسان‌ها می‌شود. محققان در سال ۲۰۱۷ دریافتند که ۲۵ درصد ماهی‌های بحری مورد تحقیق قرار گرفته در بازارهای اندونیزیا و کالیفورنیا در شکم شان ذرات و رشته‌های پلاستیک داده اند. دانشمندان هنوز دقیق نمی‌دانند که خوردن این مایکرو پلاستیک‌ها به انسان‌ها چه آسیبی می‌رساند.

چندین تحقیق در سال ۲۰۱۷ نشان داد که مایکرو پلاستیک در نمک‌ دریایی ایالات متحده، اروپا و چین نیز یافت شده است. این جای تعجب نیست، چون ۶۰ تا ۸۰ درصد زباله‌هایی که به ابحار انداخته می‌شوند، پلاستیک اند. به این ترتیب، سالانه تا ۱۲ میلیون تن زباله‌های پلاستیکی وارد ابحار می‌شوند.

برعلاوه حیوانات دریایی مانند ماهی‌‌، دانشمندان به وجود مایکرو پلاستیک در دیگر اقلام غذایی مانند عسل اشاره کرده اند. در استراتژی اتحادیه اروپا در مورد پلاستیک که اخیراَ تدوین شده است، عسل نیز شامل تولیداتی شده که ذرات کوچک پلاستیک دارند.

برعلاوه مایکرو پلاستیک موجود در مواد بهداشتی، منسوجات صنعتی نیز مقدار زیادی مایکرو پلاستیک را آزاد کرده و وارد ضایعات آب می‌کند. دانشمندان دریافته اند که شست و شوی شش کیلوگرام پارچه صنعتی بیش از ۷۰۰ هزار ذره پلاستیکی را تولید می‌کند.

تایرهای موتر از تولید کنندگان اصلی مایکرو پلاستیک در هوا اند. تایرها از مرکبات پلیمرها با رابر ساخته می‌شوند که به مرور زمان در جریان استفاده ساییده می‌شوند. به این ترتیب از تایرهای موتر نیز مایکرو پلاستیک تولید می‌شود که سپس توسط باد یا باران انتقال می‌یابد. دانشمندان ناروژی و سویدنی به این نظر اند که بخش زیاد مایکرو پلاستیک یافت شده در دریاها از تایرهای موتر اند.

مایکرو پلاستیک در آب نل نیز یافت شده است. در تحقیقی روی آب نل در چندین کشور جهان، حدود ۸۰ درصد آن‌ها ذرات کوچک پلاستیکی داشته اند. وقتی مایکرو پلاستیک در آب نل وجود داشته باشد، احتمالاَ در اکثر مواد غذایی نیز وجود دارد.

و اگر آب مایکرو پلاستیک داشته باشد، بسیاری تولیدات دیگر، مثلاَ آبجو یا بیر نیز دارند. یک تحقیق در سال ۲۰۱۴ مشخص کرد که ۲۴ نوع بیر آلمانی ذرات کوچک پلاستیکی دارند.