این اظهارات را بن رودز، معاون مشاور امنیت ملی ایالات متحده امریکا روز سه شنبه (19 جدی 1391/8 جنوری 2012) بیان کرد. این نشانه واضحی است که با وجود پیشنهاد فرماندهان امریکایی مبنی بر باقی گذاشتن 6 تا 15 هزار سرباز در افغانستان، اوباما خروج کامل نیروها را از نظر دور ندارد.

معاون مشاور امنیت ملی امریکا این سخنان را دو روز قبل از دیدار حامد کرزی، رییس جمهور افغانستان با همتای امریکایی اش بیان می کند. کرزی در راس یک هیات عالی رتبه به واشنگتن رفته است تا در مورد یک توافقنامه امنیتی، تجهیز نیروهای امنیتی افغانستان و دیگر مسایل با مقام های امریکایی گفتگو کند. به گفته بن رودز، دیدار کرزی و اوباما «فرصتی برای دو رییس جمهور است که در زمان حیاتی گفتگوها ملاقات کنند».

وقتی از رودز در مورد «گزینه صفر» یعنی باقی نگذاشتن هیچ سربازی در افغانستان بعد از خروج نیروهای ناتو در پایان سال 2014 پرسیده شد، او در پاسخ گفت: «این گزینه ای است که در نظر می گیریم». او افزود: «ما هیچ گزینه ای را از نظر دور نداریم».

برخلاف آنچه قبلاً گفته می شد، رودز واضح ساخت که شمار نیروهایی که احتمالاً بعد از سال 2014 در افغانستان باقی می مانند، در دیدار حامد کرزی و بارک اوباما مشخص نمی شود، بلکه بستگی به دو هدف ماموریت افغانستان دارد. این اهداف، به گفته او، جلوگیری از تبدیل شدن افغانستان به پناهگاه القاعده و اطمینان از آموزش نیروهای امنیتی افغانستان است.

معاون مشاور امنیت ملی امریکا گفت: «البته، چندین راه مختلف برای برآورده ساختن این اهداف وجود دارند. برخی از این راه ها ممکن است شامل حضور نیروهای امریکایی باشند و بعضی دیگر ممکن است چنین نباشند».

در عراق، بارک اوباما پس از آن تصمیم به خروج همه نیروهای کشورش گرفت که حکومت این کشور بر سر مصونیت سربازان امریکایی توافق نکرد. مقام های امریکایی در افغانستان نیز خواستار مصونیت سربازان خود بعد از سال 2014 می باشند و احتمالاً رؤسای جمهور دو کشور در مورد این مساله نیز صحبت می کنند.

دوگلاس لوته، دستیار ویژه اوباما در امور افغانستان و پاکستان گفته است مانند تجربه عراق، هرگاه صلاحیت و اختیاری از سوی دولت به سربازان امریکایی داده نشود، جایی برای ماموریت نظامی باقی نخواهد ماند.

جفری دریسلر، کارشناس افغانستان در انستیتوت مطالعات جنگ و صلح در واشنگتن که طرفدار ابقای شمار بیشتر سربازان در افغانستان است، این سوال را مطرح می کند که آیا این اظهارات کاخ سفید بخشی از استراتژی چانه زنی واشنگتن با کابل می باشد؟  او گفت: «اگر از من سوال کنید، من نمی بینم که چگونه نبود سربازان در آنجا به منفعت امنیت ملی ایالات متحده است».

هرچند جان آلن، فرمانده نیروهای امریکایی و ناتو در افغانستان، حضور 6 تا 15 هزار سرباز را در افغانستان پیشنهاد کرده بود، اما رسانه های امریکایی گزارش داده اند که کاخ سفید ابقای سه تا نه هزار سرباز را در نظر دارد.