ساخت این نیروگاه، بخشی از تلاش جدید حکومت عراق برای گسترش تولید انرژی تجدیدپذیر در کشوری است که با وجود داشتن منابع غنی نفت و گاز، اغلب با بحران برق مواجه است.

صفا حسین، مدیر اجرایی نیروگاه خورشیدی جدید در کربلا، در حالی که در مقابل ردیف‌های متوالی از پنل‌های سیاه ایستاده بود گفت: «این اولین پروژه از این نوع در عراق است که چنین ظرفیتی دارد.»

از بالا، این پروژه مانند شهری سیاه‌پوش به نظر می‌رسد که با ریگ احاطه شده است.

او گفت که هدف این نیروگاه «تامین برق شبکه ملی و کاهش مصرف سوخت به ویژه در ساعات اوج مصرف روزانه و همچنین کاهش تاثیر منفی محیط زیستی انتشار گاز» است.

ناصر کریم السودانی، رئیس تیم ملی پروژه‌های انرژی خورشیدی در دفتر نخست‌ وزیر عراق گفت که نیروگاه خورشیدی در کربلا روز یکشنبه افتتاح شده و در نهایت قادر خواهد بود حداکثر تا ۳۰۰ مگاوات برق تولید کند.

او افزود که پروژه دیگر برق خورشیدی در ولایت بابل در حال ساخت است که ظرفیت تولید ۲۲۵ مگاوات خواهد داشت و کار بر روی یک پروژه ۱۰۰۰ مگاواتی در ولایت جنوبی بصره نیز به زودی آغاز خواهد شد.

این پروژه‌ها بخشی از یک طرح بلندپروازانه عراق برای اجرای پروژه‌های انرژی خورشیدی در مقیاس بزرگ به منظور کاهش کمبود مزمن برق در این کشور هستند.

عادل کریم، معاون وزیر برق، گفت که عراق پروژه‌های خورشیدی با ظرفیت ترکیبی ۱۲۵۰۰ مگاوات دارد که در حال اجرا و تصویب است و یا مذاکره در باره آنها جریان دارد.

او گفت که اگر این پروژه‌ها به طور کامل تکمیل شوند، بین ۱۵ تا ۲۰ درصد از کل تقاضای برق عراق، به استثنای منطقه نیمه خودمختار کردستان شمالی، را تامین خواهند کرد.

کریم گفت: «تمام شرکت‌هایی که با آنها قرارداد بسته ‌ایم یا هنوز در حال مذاکره با آنها هستیم، برق را با قیمت‌های بسیار جذابی به ما خواهند فروخت و ما نیز به نوبه خود آن را به مصرف‌کنندگان خواهیم فروخت.» این مقام عراقی اما از دادن جزئیات در باره نرخ برق خودداری کرد.

کمبود برق در کشور غنی از انرژی

عراق با وجود ثروت نفت و گاز، به دلیل جنگ، فساد و سوء مدیریت، دهه‌هاست که از کمبود برق رنج می‌برد. قطع برق، به ویژه در ماه‌های گرم تابستان، امر رایج است.

بسیاری عراقی‌ها مجبورند از جنراتورهای دیزلی استفاده کنند یا از گرمای بالای ۵۰ درجه سانتیگراد بدون دسترسی به وسایل سردکننده رنج ببرند.

کریم گفت، در حال حاضر، عراق بین ۲۷۰۰۰ تا ۲۸۰۰۰ مگاوات برق تولید می‌کند، در حالی که مصرف سراسری این کشور بین ۵۰۰۰۰ تا ۵۵۰۰۰ مگاوات است.

نیروگاه‌های برق با سوخت گاز ایران حدود ۸۰۰۰ مگاوات از عرضه فعلی را تشکیل می‌دهند. وابستگی شدید عراق به گاز وارداتی از ایران و همچنین برقی که مستقیماً از ایران برای تامین نیازهای انرژی خود وارد می‌کند، خطر نقض تحریم‌های ایالات متحده امریکا را به همراه دارد.

اوایل امسال، واشنگتن معافیت از تحریم‌ها برای خرید مستقیم برق از ایران را پایان داد، اما معافیت برای واردات گاز را همچنان حفظ کرد.