دانشمندان ناسا روز چهار شنبه اعلام کردند که کاوشگر "نیو هوریزونز" یا "افق‌های جدید" موفق شده است برای نخستین بار در تاریخ از فاصله نزدیک از پلوتو عکس‌های با وضاحت بالا بگیرد. این عکس‌ها از فاصله 150 مایلی این سیاره کوتوله گرفته شده است. دانشمندان شگفت زده شده اند که احتمالاً در این سیاره بسیار سرد و دور افتاده از زمین نیز فعالیت جیولوژیکی جریان دارد.

تصاویر فرستاده شده توسط کاوشگر "نیو هوریزونز" کوه‌های بزرگ یخی را نشان می‌دهد که بلندترین آن‌ها 11000 فوت از سطح ارتفاع دارد.

معمای جیولوژیکی

آنچه که مایه کنجکاوی دانشمندان شده سطح نسبتاً تازه و بدون گودال پلوتو است. پلوتو در مجاورت کمربند کویپر، یعنی سلسله‌ای از سنگ‌ها و ستاره‌های فراتر از نیپتون که نسبت به کمربند ستاره‌ای میان مریخ و مشتری 20 برابر عریض‌تر و 20 تا 200 برابر بزرگ‌تر است، قرار گرفته است و به این دلیل، تصور می‌شد که در سطح خود گودال و حفره داشته باشد.

دانشمندان ناسا چنین فرض می‌کنند که سطح پلوتو به شکلی تازه شده و تغییر کرده است. آن‌ها از احتمال یخ فشان ناشی از موجودیت اقیانوس زیر سطح و یا دیگر فعالیت‌های حرارت بخش جیولوژیکی در پلوتو صحبت کرده اند.

کاتی اولکین، از دانشمندان مسئول کاوشگر "نیو هوریزونز" به خبرنگاران گفت: «پلوتو بسیار زیاد تنوع دارد. ما چهره‌های متفاوتی از آن را دیده ایم و هیچ سیاره شبیه آن وجود ندارد.»

همچنین شگفتی دیگر در سطح شارون، قمر اصلی پلوتو، دیده شده است که حاوی وادی‌ها، صخره‌ها و دره‌های باریک است و نشان دهنده این است که این قمر برخلاف آنچه قبلاً فکر می‌شد از نظر جیولوژیکی مرده نیست. اولکین گفت: «شارون ما را کاملاً متعجب کرده است.»

حالا که کاوشگر "نیو هیروزونز" سفر سه میلیارد مایلی خود را در ظرف نه و نیم سال در خارج از نظام شمسی تکمیل کرده است، به تحقیقات خود ادامه می‌دهد و این بار وارد کمربند کویپر می‌شود تا راجع به چیزهایی تحقیق کند که به باور دانشمندان، بقایای تشکیل نظام شمسی در 4.6 میلیارد سال قبل می‌باشند.