جنرال نیکلسون جانشین جان کمپل فرمانده کنونی نیروهای امریکایی و ناتو در افغانستان می‌شود که از 18 ماه در این منصب قرار دارد. نیکلسون برای به عهده گرفتن این مقام نیاز به تایید مجلس سنای امریکا دارد.

اشتون کارتر، وزیر دفاع ایالات متحده امریکا در اعلامیه‌ای راجع به گزینش جنرال نیکلسون گفته است: «او می‌داند که رهبری نیروی مسئول و سریع به چه مفهوم است و چگونه ظرفیت شرکای ما را بالا ببرد تا به تهدیدهای فوری و طولانی مدت پاسخ گفته و خود را در مواجهه با چالش‌ها وفق دهند.»

حدود یک سال قبل نیروهای امریکایی و ناتو مسئولیت‌ تامین امنیت و مبارزه علیه شورشیان را به نیروهای امنیتی افغانستان واگذار کرده و خود نقش حمایتی و آموزشی را به عهده گرفتند.

بعد از آن جنگجویان طالبان حملات خود را شدت بخشیده و در چند مورد، ضرباتی را بر نیروهای امنیتی افغانستان وارد کرده اند. طالبان برای مدت کوتاهی حتی موفق به کنترول شهر کندز در شمال افغانستان شدند.

از سوی دیگر، افزایش فعالیت‌های گروه "دولت اسلامی" یا داعش در بخش‌هایی از افغانستان امنیت شکننده این کشور را بیشتر تضعیف می‌کند. این جنگجویان در تلاش اند برای خود پایگاهی در ولایت ننگرهار در مرز با پاکستان فراهم کنند.

بارک اوباما رئیس جمهور ایالات متحده امریکا در ماه اکتوبر اعلام کرد که 9800 سرباز امریکایی تا اواخر 2016 در افغانستان باقی می‌مانند. او قبل از آن برنامه ریزی کرده بود که تا آخر 2016 به جز یک هزار سرباز، همه سربازان کشورش از افغانستان خارج کند.