اکثر پستانداران می‌توانند ویتامین سی را سنتز کنند، یعنی آن را خود تولید می‌کنند. انسان‌ها این کار را نمی‌توانند. ما باید ویتامین‌های مورد نیاز بدن را با خوردن مواد غذایی تامین کنیم. ویتامین سی در کیوی، نارنج، مالته و سبزیجاتی مانند کلم غنچه‌ای، بروکلی و مرچ دلمه نیز یافت می‌شود. متاسفانه این سبزیجات تا حدی در برابر حرارت حساس اند، بنا براین باید در هنگام پختن آنها کمی احتیاط شود.

ویتامین سی چیزی نیست که بگوییم «خوب است داشته باشیم»،‌ بلکه برای بدن ما خصوصاً برای افراد مسن، بیمار و گیاه خوار، بسیار مهم است. کارکرد بیوشیمی آن نیز در بدن تمامی انسان‌ها یکسان است و از اهمیت یکسانی نیز برخوردار است. ویتامین سی شامل آن دسته از ویتامین‌هایی است که انرژی مورد نیاز را به بدن نمی‌دهد اما برای عملکردهای اساسی بدن اهمیت حیاتی دارد، به شمول سوخت و ساز سلولی و سیتم دفاعی بدن ما.

انتی‌اکسیدان‌ها مواد مغذی در غذاها هستند. ویتامین سی به عنوان یک انتی‌اکسیدان، آسیب‌های ناشی از رادیکال‌های آزاد اکسیجن به مولکول‌هایی اساسی بدن را کاهش می‌دهد. این رادیکال‌ها در فرایند طبیعی سوخت و ساز ایجاد می‌شوند. با این حال آلاینده‌هایی مانند تنباکو به سرعت باعث استرس اکسیداتیو و افزایش شکل‌گیری رادیکال‌های آزاد می‌شوند. این مسئله نیاز بدن به ویتامین سی را افزایش می‌دهد.

از ویتامین سی موجود در توت زمینی نه تنها بدن انسان برای محافظت در برابر رادیکال‌های آزاد اکسیجن استفاده می‌کند، بلکه ویتامین سی موجود در آن به اصطلاح یک کوفاکتور مهم برای فعالیت‌های متعدد آنزایمی مانند ترکیب پروتئین‌هاست. این ویتامین بخشی از تاندون، استخوان، غضروف و پوست است. بنا بر این وقتی زخم به زودی و خوبی بهبود نمی‌یابد، می‌تواند بیانگر کمبود ویتامین سی در بدن باشد.

بدن انسان برای اینکه بتواند از خود در برابر عفونت‌ها محافظت کند نیاز به ویتامین سی دارد. ویتامین سی نه تنها به مثابه انتی‌اکسیدان محافظت از سلول‌ها را به عهده دارد بلکه در صورت بروز عفونت‌ها نیز از بدن محافظت می‌کند. این امر مهاجرت سلول‌های ایمنی و به اصطلاح نوتروفیل‌ها را در محل عفونت تحریک می‌کند و همچنان فاگوسیتوز یا تجزیه مواد بلعیده شده و از بین بردن عوامل بیماری‌زا را تقویت می‌کند.

کمبود شدید ویتامین سی در بدن می‌تواند باعث بیماری السکوربوت شود. عدم بهبودی زخم‌ها، ظاهر شدن کبودی در بدن، آسیب به موها و دندان‌ها وهمچنان درد در ناحیه مفاصل از علائم این بیماری بالقوه کشنده می‌باشد. مصروف روزانه ده میلی گرام ویتامین سی برای محافظت بدن در برابر این بیماری کافی است. علاوه بر این ویتامین سی خطر ابتلا به فشار خون بالا، بیماری قلب و سکته مغزی را کاهش می‌دهد.

بنا بر معلومات مرکز محافظت از مصرف کنندگان در آلمان، برای مردان مصرف روزانه ۱۱۰ میلی گرام ویتامین سی و برای زنان ۹۵ میلی گرام توصیه شده است. برعکس محققان دانشگاه ایالتی اورگن برای تمامی بزرگسالان مصرف روزانه ۴۰۰ میلی گرام ویتامین سی را توصیه کرده اند. مصرف این مقدار بی‌ضرر است و اگر بیشتر از حد تجویز شود، از طریق ادرار دفع می‌گردد.