مردم جهان خواهی نخواهی پیر می شوند. در سال 2010 افراد بالای 65 ساله 7.7 درصد جمعیت جهان را تشکیل می دادند که این رقم تا سال 2050 دو برابر خواهد شد. دلیل این امر، پایین بودن تولدات و افزایش امید به زندگی یا اوسط عمر است. خصوصاً در کشورهای توسعه یافته، مردم نسبت به گذشته عمر طولانی تری دارند.

یک قرن پیش انتظارها در مورد عمر، رسیدن به 75 سالگی بود. انسان های به این سن و سال سالخورده های باستانی نگریسته می شدند. حالا بازنشسته ها غالباً از صحت خوب برخوردارند و از زندگی شان لذت می برند. در آلمان شمار انسان های بالاتر از 100 ساله نسبت به 30 سال پیش، پنج برابر شده است.

قابلیت جسمی انسان های سالخورده به خدمات صحی پیشرفته و رفاه بیشتر ارتباط دارد. چنین چیزی در کشورهای توسعه یافته نیز دیده می شود، جاهایی که اکثریت جمعیت سالخورده ها سکونت دارند.

افزایش شمار سالخورده ها در آینده ادامه می یابد. خانواده های جوان کودکان کمتری به دنیا می آورند. زیرا زنان اهمیت بیشتری به استقلال اقتصادی خود قایل می شوند و برقراری توازن میان بچه داری و کار مسلکی غالباً مشکل است.

دلیل دیگری که زنان می خواهند بچه های کمتر داشته باشند این است که آنها خواستار زندگی بهتر برای فرزندان شان هستند. خصوصاً در کشورهای فقیر، زنان ترجیح می دهند دختران شان به جای مواظبت از خواهر و برادر کوچکتر، به مکتب بروند تا آینده بهتری داشته باشند.

کشورهای توسعه یافته به صورت عموم با کمبود حقوق و امتیازات تقاعدی و سیستم های مناسب اجتماعی رو به رو اند، در حالی که تک فرزندی باعث افزایش جمعیت کهن سالان می شود. مطابق این تغییرات باید جهت ایجاد سهولت برای متقاعدین ساختارهایی ایجاد شود.

حتا در کشورهای غنی مانند آلمان مساله برابری خدمات صحی برای سالمندان مطرح است. هرچند پرستار خانگی کم نیست، اما هزینه ای که به آنها باید پرداخت شود، زیاد است. به این ترتیب روز به روز جمعیت سالمند فقیرتر می شود.

در کشورهای فقیر، برخی زنان پیر برای زنده ماندن دست به گدایی می زنند. بسیاری آنها در طول عمرشان در مزرعه ها کار کرده اند، اما هیچ گونه حقوق تقاعدی ندارند. آنها دیگر توانایی کار فیزیکی را ندارند.

بازنشسته ها در بسیاری کشورها برای حقوق بهتر تقاعدی تظاهرات می کنند. مثلا در نیکاراگوه، افراد بازنشسته در تلاش اند که حقوق تقاعدی حداقلی 90 دالر در ماه را به دست بیاورند.

سازمان ملل متحد از کشورها خواسته است که شغل های مناسبی برای افراد سالمند ایجاد کنند. به گفته این سازمان، فهم امروزی از بازنشستگی باید تغییر یابد. حالا بسیاری سالمندان صاحبان کسب و کارهای کوچکی اند.