پس از این که مجمع انتخاب پاپ، خورخه ماریو برگولیو را به عنوان پاپ جدید انتخاب کرد، او به روی بالکن رفت و به مردمی که در میدان سنت پیترو جمع شده بودند، با گفتن یک «عصر به خیر!» ساده سلام کرد. او به این ترتیب از همان شب سیاست اش را دال بر تواضع و ساده زیستی به اجرا درآورد و از آن زمان برهمین منوال رفتار می کند.

همین که پاپ فرانسیسکوس شروع به کار کرد، به موضوعاتی پرداخت که پیش از شروع مجمع انتخاب پاپ راجع به آن ها بحث شده بود. او یک کنفرانس نه نفره متشکل از کاردینال ها تشکیل داد تا کلیسای کاتولیک را از نظر سازماندهی و محتوا اصلاح کند. براین اساس مهمترین هدف کلیسا، خودش نباید باشد، بلکه گسترش مسیحیت انجیلی مهم است و واتیکان و مومنان کاتولیک باید دوباره به یکدیگر نزدیک شوند.

پاپ فرانسیسکوس در نخستین سفر خود به جزیره لامپیدوزا مرگ مهاجران در حین عبور از افریقا به اروپا را مانند «خاری در قلب» توصیف کرد. در آن زمان در تابستان سال ۲۰۱۳، در این جزیره ایتالیایی هزاران آواره که با قایق خود را به آن جا رسانده بودند، انتظار می کشیدند و امید به این داشتند که بتوانند به طور قانونی سفرشان را به یک کشور اروپایی ادامه دهند.

این جا می توان پاپ را به همراه موتری دید که ۳۰ سال از عمرش می گذرد. یک کشیش از شهر ورونای ایتالیا این موتر را به او هدیه داده بود. پاپ گفت که دوست داشت در این موتر رانندگی کند، ولی به دلایل امنیتی اجازه این کار را ندارد. نماد تواضع و فروتنی باقی مانده است و پیام ساده زیستی همچنان زنده است.

فرانسیسکوس به سرعت با این سبک زندگی اش به یک فرد مشهور برای کاتولیک های مترقی و پیشرو و مسیحیان دیگر تبدیل شد. حتی اشخاص غیرمومن نیز از این که پاپ اینقدر به مردم نزدیک است استقبال می کنند و او را با تعجب با سلف محافظه کارش، پاپ بندیکت مقایسه می کنند. تصویر پاپ فرانسیسکوس، ده ماه پس از آغاز کارش به عنوان نخستین رهبر کاتولیک های جهان بر جلد مجله مشهور «رولینگ استونز» چاپ شد.

پاپ وظیفه اش را به عنوان میانجیگر بسیار جدی می گیرد: او در افریقای مرکزی و کولمبیا میان طرفین جنگ داخلی میانجیگری کرد و با وساطت او میان ایالات متحده و کیوبا دوره سرد روابط این دو کشور به پایان رسید. رهبر کاتولیک های جهان با توجه به گفته رئیس جمهور امریکا که گفته بود می خواهد میان کشورش و مکسیکو دیوار بسازد، خواهان این شد که او از ساختن دیوار منصرف شود و به نزدیکی میان امریکا و مکسیکو کمک کند.

پاپ می خواهد به نزدیکی میان ادیان و مذاهب نیز کمک کند: او در بیت المقدس در کنار دیوار ندبه دعا کرد و با محمد حسین، مفتی کل فلسطینی ها دیدار داشت. رهبر کاتولیک های جهان در قاهره با تواضروس دوم، پاتریاش قبطی ها و احمد محمد احمد الطیب، امام جماعت مسجد الازهر دیدار کرد. او در میانمار در برابر راهب های بودایی سخنرانی کرد و در هاوانا، پایتخت کیوبا با کیریل اول، پاتریارش کلیسای ارتدوکس دیدار نمود.

پاپ فرانسیسکوس، حین سفر به کشورهای چیلی و پیرو در ماه جنوری سال ۲۰۱۸ یک زوج را در هواپیما عقد کرد. هر دو خدمه پرواز ظاهرا به او گفته بودند که می خواهند ازدواج کنند.

کلیسای کاتولیک در کشور چیلی سال هاست که در وضعیت دشواری قرار دارد، به خصوص از زمانی که موارد سواستفاده جنسی در آن جا برملا شدند. گفته می شود که اسقف خوان باروس (طرف راست در تصویر) مدت هاست از این جنایات آگاه بوده است، اما سکوت اختیار کرده است. پاپ فرانسیسکوس این گفته ها را به عنوان تهمت رد کرد. او بعدا از این بابت عذرخواهی کرد، اما باروز در منصبش باقی ماند.

اما روحانیان مسیحی اصلاحات فرانسیسکوس را در اغلب موارد افراطی می دانند: در این پلاکارد آمده است که او در درون کلیسا هیچ کسی را نمی بخشد. همچنین گفته می شود که او در واتیکان مخالفت را برنمی تابد. حتی بسیاری از مومنان می گویند که خط مشی او بیش از اندازه دنیوی است، تواضع او بیش از اندازه نمایشی است. برخی از این هراس دارند که مهمترین اصل مذهب، یعنی معنویت براثر سیاست های پاپ به فراموشی سپرده شود.