بر اساس ارزیابی سازمان بین‌المللی کار (ILO) بیش از ۲۰ میلیون نفر در سطح جهان قربانی تجارت انسان هستند. ۷۱ درصد از قربانیان تجارت انسان را زنان تشکیل می‌دهند. اکثر این زنان با هدف "تجارت سکس" خرید و فروش می‌شوند. ۲۵ درصد قربانیان تجارت انسان اما کودکان هستند. بیش از نیمی از کودکانی که قربانی تجارت انسان می‌شوند، در جنوب آسیا زندگی می‌کنند.

بر اساس ارزیابی دفتر مبارزه با جرایم و مواد مخدر سازمان ملل متحد (UNODC) تجارت انسان انواع گوناگونی دارد. دو عرصه اصلی تجارت انسان مربوط به استثمار جنسی و همچنین استثمار می‌شود. اما هشت درصد تجارت انسان مربوط به ازدواج‌های تحمیلی و همچنین وادار کردن انسان‌ها به گدایی‌گری می‌شود.

فحشا و تن‌فروشی مهم‌ترین بخش مربوط به تجارت انسان می‌شود. اما در عرصه‌های زراعتی، خرید و فروش مواد خوراکی، ماهیگیری، کار خانه، صنایع ساختمانی و صحی نیز از تجارت انسان استفاده می‌شود. در مجموع می‌توان گفت که در بخش‌های اقتصادی مربوط به حرفه‌های کم‌درآمد و همچنین خدمات خصوصی و خانگی، از تجارت انسان بهره گرفته می‌شود.

سالانه بیش از دو میلیون و ۴۰۰ هزار نفر در جهان همچون کالا مبادله می‌شوند. این یکی از جلوه‌های خشن نقض حقوق بشر به شمار می‌آید. درآمد حاصله از تجارت انسان بر اساس تخمین سازمان بین‌المللی کار سالانه بالغ بر ۳۲ میلیارد دالر می‌شود.

تجارت انسان ابعاد بس گسترده‌تری دارد. از برده‌های جنسی تا استثمار کاری، از ازدواج اجباری تا فروش اعضای بدن. در جهان امروز، هیچ محدودیتی برای تجارت انسان در عمل وجود ندارد. تجارت انسان شامل همه انسان‌ها، صرف‌ نظر از سن، جنسیت و تعلقات ملی می‌شود. همه ساله بیش از دو میلیون و ۴۰۰ هزار نفر همچون کالا مورد معامله قرار می‌گیرند.

تجارت انسان مرزی نمی‌شناسد. هم در درون مرزهای ملی کشورها صورت می‌گیرد و هم در سطح جهانی. قربانیان تجارت انسان عمدتا به کشورهای کم‌توسعه‌یافته تعلق دارند. به عنوان نمونه، شهروندان کشور مولداوی در کشورهای ترکیه، روسیه و امارات متحده عربی برای انجام امور مختلف به فروش می‌رسند.

فقر و محرومیت و همچنین فقدان چشم‌انداز روشن برای زندگی از یکسو و امید به آینده‌ای بهتر از سوی دیگر، سالانه میلیون‌ها نفر را به دام تاجران انسان می‌اندازد. افزون بر آن، بسیاری از باندهای جنایی اقدام به ربودن کودکان و زنان کرده و آن‌ها را در کشورهای دیگر به فروش می‌رسانند.

آمار دقیقی از تعداد کسانی که قربانی تجارت انسان می‌شوند، در دست نیست. شمار قربانیان تجارت انسان حدود ۲۰ میلیون نفر تخمین زده می‌شود. اما آمار واقعی بیش از این است. اعتراض به تجارت انسان در سطح جهان ادامه دارد. این تصویر تظاهرات مردم لاگوس به تجارت انسان در سال ۲۰۱۷ را نشان می‌دهد.