به تاریخ ۳۱ مارچ، در حدود ساعت ۳۰: ۱۰ صبح روز یکشنبه، مرکز هماهنگی نجات بحری ایتالیا به سرنشینان کشتی جستجو و نجات اکواریوس پیام فرستاد که سرنشینان یک قایق رابری در آب های بین المللی در خطر غرق شدن هستند. کارمندان سازمان غیردولتی «اس او اس، مدیترانه»، داکتران بدون مرز و پرسونل بحری و تکنیکی سرنشینان کشتی اکواریوس هستند.

اکواریوس با سرنشینان قایق رابری در آب های بین المللی حدود ۰۰: ۱۱ صبح تماس گرفت. مدت کوتاهی پس از آن، هماهنگ کننده ارشد (اس او اس مدیترانه) توسط مرکزهماهنگی نجات بحری ایتالیا مطلع شد که گارد ساحلی لیبیا رهبری عملیات نجات را به دست می گیرد. هنگامی که سرنشینان قایق رابری با ترس و وحشت دست تکان می دادند، به کشتی اکواریوس دستور داده شد که آماده انجام ماموریت باشد.

دو ساعت بعد و در حالی که اثری از اعضای گارد ساحلی لیبیا نبود، اکواریوس توانست مرکز هماهنگی نجات بحری ایتالیا و گارد ساحلی لیبیا را متقاعد کند که بگذارد وارد عمل شود و اطفال، زنان و خانواده ها را نجات دهد. آن ها ۳۹ فرد ضعیف و زخمی را از قایق خارج کردند، اما مجبور شدند که ۸۰ تا ۹۰ مرد در قایق رابری را به گارد ساحلی لیبیا واگذار کنند. کشتی اکواریوس ظرفیت حمل ۵۰۰ فرد نجات یافته را دارد.

سیلوی، پرستار از سازمان داکتران بدون مرز در قایق سریع السیر نجات حضور داشت. پرسونل حاضر در این قایق، آن دسته از سرنشینان قایق رابری را که نیاز به کمک طبی داشتند یا بسیار آسیب پذیر بودند به کشتی انتقال دادند. پرسونل کشتی اکواریوس در طول سه ماموریت، ۲۹۲ تن از بیش از ۲۰ کشور را نجات دادند که بیشتر آن ها از افریقای سیاه هستند. در برخی از آن ها نشانه های کم شدن آب بدن، خستگی شدید و ضعف مشهود بود.

در حالی که والدین در عرشه کشتی استراحت می کنند، فرانسوا، یکی از اعضای سازمان داکتران بدون مرز، کمی با کودکان تازه رسیده بازی می کند. به آن هایی نجات یافته اند، این امکان داده می شود که با پرسونل کشتی ارتباط نزدیک برقرار کنند و در محیط امنی که هستند، حرف های شان را بدون هیچگونه ترس و تشویشی بزنند.

داکتر دن از کالیفرنیا آوارگان تازه رسیده را معاینه می کند تا ببیند که آیا کسی به کمک های صحی عاجل نیاز دارد یا نه. نجات یافتگان همین که پایشان به ایتالیا برسد، توسط پرسونل طبی معاینه می شوند.

همانطور که کشتی به حرکتش بر روی آب ادامه می دهد، تئو، یکی از اعضای تیم (اس او اس مدیترانه)، طفلی را که یک روز پیش نجات یافته است، در بغل خود گرفته و نوازش می کند. او گفت: «...این وظیفه ما است که جان اشخاصی را که به خطر افتاده اند، نجات دهیم». تئو ادامه داد: «ما همه دیروز گریه کردیم. یک نوزاد و چندین طفل این جا در کشتی بودند و ما به برخی از زنان کمک کردیم. ...».

هنگامی که اکواریوس به شهر مسینا واقع در جزیره ایتالیایی سیسیلی نزدیک می شود، بسیاری از زنان نجات یافته به زبان های انگلیسی و فرانسوی به خواندن سرودهای مذهبی آغاز می کنند و از خداوند به خاطر عبور بی خطر از بحیره مدیترانه شکرگزاری می کنند.

فرانسوا شخصا به ۲۹۲ مرد، زن و طفلی که نجات داده شده اند، کمک کرده است. او می‌گوید: «کار من از نظر احساسی بسیار دشوار است. چون زمانی که آخرین فرد پایش به خشکی رسید، کار من تمام شد. من فقط توانستم همه را صدا بزنم و بگویم که عملیات نجات موفقانه به پایان رسیده است و بعد احساس خالی بودن کردم».

این افراد خوشبخت خود را به اروپا رسانده اند. براساس آمار سازمان های غیردولتی بین المللی، حدود ۷۵۰ هزار و ۹۰۰ هزار مهاجر و پناهجو در لیبیا گیرمانده اند. مراکز بازداشت مهاجران در این کشور را سازمان ملل غیربشری خوانده است. برای بسیاری فقط یک راه نجات مانده است: تلاش برای عبور از یکی از مرگبارترین دریاها در قایق های رابری که بیشتر به دام های مرگبار شناور شباهت دارند.