لیونل مسی، فوق ستاره جهان فوتبال تاکنون همه عناوین فوتبال را تصاحب کرده به غیر از یک عنوان و آن "قهرمانی جهان" است. آیا آرژانتین که تاکنون دو بار در سال‌های ۱۹۷۸ و ۱۹۸۶ قهرمان جهان شده، می‌تواند این‌بار نیز با رهبری لئونل مسی ستاره سوم را بر روی پیراهن ملی خود نصب کند؟

پس از فروپاشی یوگسلاوی و تشکیل کشور کرواسی، فدراسیون آن در رده‌بندی فیفا در رتبه ۱۲۵ قرار داشت، اما دیری نگذشت که جزو بهترین‌های جهان قرار گرفت و حتی در سال ۲۰۱۸ پس از شکست از فرانسه در جام جهانی در روسیه به عنوان نایب قهرمانی جهان دست یافت. همه آن‌هایی که نایب‌ قهرمانی کرواسی را "تصادفی" و "شانسی" می‌پنداشتند، حال دیگر در این جام و حضور آن در نیمه‌نهایی باید تغییرنظر دهند.

دو تیم تا دقایق بیستم بازی به ارزیابی و زورآزمایی یکدیگر پرداختند، بدون آن‌که خطری جدی بر روی دروازه حریف ایجاد کنند. صحنه‌ای دیدنی از دوئل دو ستاره تیم‌های آرژانتین و کرواسی: لیونل مسی و لوکاس مودریچ.

تا دقیقه بیست و پنجم کرواسی بیشتر در "نیمه‌ دفاعی" منتظر ایجاد شانس و ضد حمله بود و آرژانتین هم بدنبال یافتن راهی برای عبور از سد دفاعی کروات‌ها بود. شوت دقیقه بیست و چهارم فرناندز در بیرون از محوطه هجده‌ قدم را دروازه‌بان کرواسی مهار کرد.

دقیقه سی و یک فرار آلوارز (شماره ۹) با خطای لیواکوویچ دروازه‌بان کرواسی در محوطه هجده قدم همراه شد که داور اعلام پنالتی کرد و به دروازه‌بان کرواسی نیز کارت زرد داد.

مسی در دقیقه سی و سوم پشت نقطه پنالتی قرار گرفت و با ضربه‌ای سنگین دروازه کرواسی را گشود و نتیجه را به یک بر صفر تغییر داد.

در دقیقه سی و نهم، آلوارز توپ را در نیمه زمین آرژانتین تصاحب کرد و با عبور از همه بازیکنان و حتی دروازه‌بان کرواسی یکی از دیدنی‌ترین گل‌های این جام جهانی را به ثمر رساند و نتیجه را به ۲ بر صفر به نفع آرژانتین تغییر داد. آلوارز با یک پنالتی و گلی که به ثمر رساند، بهترین بازیکن زمین در نیمه نخست بود.

کرنر دقیقه چهل دوم را مک الیستر با ضربه سر بسوی دروازه کرواسی شلیک کرد که دروازه‌بان آن را دفع کرد و مانع از گل سوم آرژانتین شد. علیرغم نتیجه ۲ بر صفر، از فشار یاران مسی بر روی دروازه کرواسی تا سوت پایان نیمه نخست و چهار دقیقه وقت اضافه کاسته نشد.

در دقیقه پنجاه و هفتم، دروازه‌بان کرواسی بر روی جادوی پاسکاری مسی و شوت او از سمت چپ در نزدیکی محوطه شش قدم نقطه پایان گذاشت.

در دقیقه شصت و دوم، کرواسی به یک شانس جدی در مقابل دروازه آرژانتین دست یافت که با دفع دروازه‌بان و خط دفاعی آرژانتین، خطر برطرف شد.

در دقیقه شصت و هشتم، فرار مسی از سمت راست را دفاع کرواسی نتوانست دفع کند و پاس او را آلوارز به ثمر رساند و نتیجه را به سه بر صفر تغییر داد. این دومین گل آلوارز در این دیدار بود.

در دقیقه هفتاد و دوم، ضربه کاشته ناشی از خطا را پرزیچ شلیک کرد که دروازه‌بان آرژانتین آن را تصاحب کرد. مارتینز در ۱۶ بازی از ۲۴ بازی اخیر خود بدون بازشدن دروازه‌اش پشت سر گذاشته است.

در دقیقه هشتاد و سوم، مک الیستر با شوت سرکشی در محوطه هجده قدم رفت تا دروازه کرواسی را برای چهارمین بار باز کند که توپ با فاصله کمی به بیرون رفت. این بازی مرحله نیمه‌نهایی را ۸۸ هزار و ۹۶۶ نفر در استادیوم به تماشا نشستند.

با گل‌های مسی و خولیان آلوارز راه آرژانیتن بسوی فینال جام جهانی گشوده شد.

با دریافت گل سوم، گرچه کرواسی تلاش کرد تا شاید نتیجه را تغییر دهد، اما دیگر نتوانست خطر جدی بر روی دروازه آرژانتین ایجاد کند و نتیجه بازی با پنج دقیقه وقت اضافی نیز تغییری نیافت. آرژانتین با پیروزی ۳ بر صفر در مقابل کرواسی برای ششمین‌بار به فینال جام جهانی رسید.