شهروندانی که امروز پنج‌شنبه (۱۷ اردیبهشت٬ ۷ مه) در بریتانیا پای صندوق‌های رای می‌روند در برهه‌ای حساس و سرنوشت‌ساز از تاریخ این کشور٬ تکلیف یکی از تنگاتنگ‌ترین رقابت‌های انتخاباتی این کشور در صد سال گذشته را روشن خواهند کرد.

شهروندان در انگستان٬ اسکاتلند٬ ولز و ایرلند شمالی که زیر چتر بزرگ بریتانیا گرد هم آمده‌اند٬ امروز بار دیگر سرنوشت ۶۵۰ کرسی پارلمان این کشور را تعیین خواهند کرد. انتخاب نخست‌وزیر در بریتانیا به صورت غیرمستقیم صورت می‌گیرد. دولت بعدی بریتانیا بسته به این‌که کدام حزب به تنهایی یا با ائتلاف با احزاب دیگر بتواند اکثریت کرسی‌های پارلمان را به دست آورد، تعیین خواهد شد.

رهبر حزبی که بیشترین کرسی‌های پارلمان را کسب کند٬ نخست‌وزیر آینده بریتانیا خواهد بود. حزب محافظه‌کار٬ حزب کارگر٬ حزب لیبرال‌دموکرات٬ حزب استقلال بریتانیا (یوکیپ) و حزب سبزها٬ از مهم‌ترین مدعیان این دوره انتخابات سراسری بریتانیا هستند.

اد میلیبند از حزب کارگر و دیوید کامرون از حزب محافظه‌کار٬ از مهم‌ترین بخت‌های نخست‌وزیری‌اند و در کنار آنها٬ نیک کلگ٬ معاون کنونی نخست‌وزیر و رهبر حزب لیبرال‌دموکرات از جمله کسانی است که با اتخاذ تصمیم درباره ائتلاف٬ نقشی کلیدی در تعیین نخست‌وزیر خواهد داشت.

بیشتر بخوانید: انتخابات بریتانیا؛ نفس در سینه اروپا حبس می‌شود

رای‌گیری در بریتانیا از ساعت ۷ صبح آغاز شده و ساعت ۱۰ شب پنج‌شنبه پایان می‌یابد. در این رای‌گیری برای اولین بار شهروندان این امکان را یافته‌اند که از طریق اینترنت هم بتوانند برای شرکت در انتخابات ثبت‌نام کنند. نزدیک به ۵۰ میلیون نفر واجد شرایط شرکت در انتخابات این دوره‌اند. نتایج اولیه انتخابات تا نیمه‌شب مشخص می‌شود٬ اما برای اعلام نتایج نهایی انتخابات باید تا عصر جمعه منتظر ماند.

بر اساس آخرین نظرسنجی‌های پیش‌انتخاباتی که دو روز پیش از برگزاری انتخابات منتشر شد٬ رقابت آن‌قدر نزدیک و شانه به شانه است که هیچ حزبی نمی‌تواند اکثریت قاطع کرسی‌های پارلمان را به دست آورد و پیروز قطعی انتخابات باشد.

یک حزب برای پیروزی در انتخابات باید ۳۲۶ کرسی پارلمان را به دست آورد و در صورتی که هیچ حزبی موفق به کسب این میزان رای نشود٬ ملکه بریتانیا از رهبر حزبی که بیشترین تعداد کرسی‌ها را کسب کرده درخواست خواهد کرد که دولتی ائتلافی تشکیل دهد. تا زمان تشکیل دولت ائتلافی٬ نخست‌وزیر کنونی به کار خود ادامه خواهد داد.

در انتخابات پیشین در سال ۲۰۱۰ حزب محافظه‌کار با کسب ۱۰/۷ میلیون رای توانست ۳۰۷ کرسی پارلمان را به دست آورد و به این ترتیب دیوید کامرون٬ رهبر این حزب٬ با ائتلاف با لیبرال‌دموکرات‌ها به نخست‌وزیری رسید. یک تفاوت مهم این انتخابات با انتخابات گذشته این است که احتمالا ملی‌گرایان اسکاتلندی که خواستار جدایی این کشور از بریتانیا هستند٬ سومین حزب بزرگ پارلمان خواهند بود و نقشی مهم در دولت ائتلافی خواهند داشت.

تکلیف دولت جدید بریتانیا باید تا ۱۱ روز دیگر (۱۸ مه) و پیش از تشکیل جلسه مجلس عوام مشخص شود. ملکه الیزابت قرار است روز ۲۷ ماه مه (۶ خرداد) برنامه دولت جدید را رسما در پارلمان بخواند. ملکه در بریتانیا رسما ریاست هیات دولت را برعهده دارد٬ اما این فقط عنوانی صوری است و او با انتصاب نخست‌وزیر قدرت سیاسی را تفویض می‌کند.