زنبورها اولین الگوها برای ساخت پهپاد بودند. با وجود این‌ که زنبورها نیش دردناکی دارند اما به‌خاطر سودمندی در گرده‌افشانی و تولید عسل مورد توجه فراوان انسان‌ها هستند.

سازمان‌های آتش‌نشانی بسیاری از کشورها سال‌هاست از پهپادها برای پایان دادن به آتش‌سوزی‌ها سود می‌جویند. پهپادها این امکان را دارند که در مناطق بسیار خطرناک حاضر شده و مثلا با گرفتن تصویرهای بسیار دقیق گم‌شدگان حوادث را بیابند.

در پی آتش‌سوزی در یک کارخانه تولید کود شیمیایی در شهر کرفلد آلمان، ماموران به علت خطرناک بودن محل، دو روز اجازه نزدیک شدن به درون کارخانه را نداشتند. تصویرهای گرفته شده از محل حادثه توسط پهپادها توانستند اطلاعات بسیار مهمی در باره علل آتش‌سوزی و وسعت ویرانی بدهند.

پس از دریالرزه ۹ ریشتری در سواحل شمال شرقی ژاپن در یازدهم مارس ۲۰۱۱ و متعاقب آن تخریب نیروگاه هسته‌ای در فوکوشیما و نشت مواد رادیواکتیو، ورود افراد به نیروگاه بسیار خطرناک بود. در چنین شرایطی پهپادها اطلاعات بسیار سودمندی از درون نیروگاه به مسئولان می‌دادند.

هند سال‌هاست در باره تهیه پهپاد تحقیق می‌کند. سازمان‌های فضایی و دفاعی این کشور مدت‌هاست در نزدیکی شهر بنگالور به تحقیق در باره پهپادهای کوچک پرداخته‌اند. وظیفه این پهپادها ارسال عکس از مناطق بحرانی است.

این پهپاد آمریکایی مدل (Deep Drone 8000) در زیر دریا فعالیت خواهد کرد. نیروی دریایی آمریکا با تهیه این پهپاد قرار است آن را در عمق دوهزار و ۵۰۰ متری دریا مستقر و بر فعالیت زیردریایی‌ها نظارت کند و کمک به آنها را در شرایط ضروری سامان دهد.

در ششم ماه مه سال ۲۰۱۳ در شهر برلین پهپادی به پرواز درآمد. این پهپاد قرار است از کابل‌های گران قیمت شرکت مخابراتی تله‌کام این شهر مراقبت و ربایندگان را شناسایی کند.

شرکت راه‌آهن آلمان (دویچه بان) سال گذشته برای پاک کردن نقاشی‌های گرافیتی از روی قطارهایش بیش از ۷ میلیون یورو خرج کرد. این شرکت قصد دارد برای جلوگیری از این هزینه با کمک دوربین‌های جاسازی شده در پهپاد، نقاشان گرافیتی را تعقیب قانونی کند.

به رغم فعالیت‌های غیرنظامی بسیاری از پهپادها، استفاده نظامی از آنها سبب شده که بسیاری با فعالیت آنها مخالفت کنند. مخالفان بر این نظرند که با کمک پهپادهای نظامی، افراد بدون محاکمه به قتل می‌رسند و این امر مخالف قوانین است. پهپاد نیروی هوایی آمریکا از نوع (MQ-1 Predator) در پروازی آزمایشی در کالیفرنیا.

پهپاد نظامی آمریکا از نوع (X-47B) در ۱۴ مه ۲۰۱۳ از ناو هواپیمابر جورج دبلیو بوش در سواحل ویرجینیا پرواز آزمایشی خود را آغاز کرد. این هواپیمای بی‌سرنشین که "خفاش بالدار" نام دارد، نوع جدیدی از پهپادهای مدرن آمریکا است که قادر به پروازهای طولانی مدت است.

ولی ‌الرحمان، مرد شماره ۲ طالبان پاکستان، در حمله ‌صبح چهارشنبه (۲۹ مه / ۸ خرداد) پهپادهای آمریکایی به خانه‌ای در وزیرستان ‌شمالی در این کشور کشته شد. آمریکا برای کشتن این مرد ۵ میلیون دلار جایزه تعیین کرده بود. منابع پاکستانی می‌گویند تاکنون دست‌کم ۱۵۳ غیرنظامی در حمله‌های پهپادهای آمریکائی کشته شده‌اند.

در ایران دستیابی به فن‌آوری ساخت پهپاد پس از تجربه‌ی جنگ ۸ ساله با عراق، از اولویت‌های ارتش و سپاه پاسداران است. "ابابیل"، "مهاجر"، "سفره‌ماهی" و موشک‌های "کرار" از جمله پهپادهای ساخت ایران هستند که مقامات ایران هر چند یک بار از قابلیت‌های آنها سخن می‌گویند. یک پهپاد کرار که از طرف وزارت دفاع ایران به نمایش در آمده است.

دولت ایران اعلام کرد که به کدهای موجود در یک پهپاد آمریکایی دسترسی پیدا کرده است. این هواپیمای بی‌سرنشین آذرماه ۱۳۹۰ در نزدیکی مرز افغانستان در داخل ایران به زمین نشست. گفته شد که متخصصان سپاه با رمزگشایی‌های انجام شده، نسخه‌ای از این پهپاد را ساخته‌اند. سناتور جو لیبرمن، رئیس کمیته امور امنیت ملی و دولتی سنای آمریکا اما این اظهارات را "رجزخوانی" نامیده است.

مشکلات فنی عدیده‌ سبب شده‌اند که پهپاد "یورو هاوک" ارتش آلمان معیارهای لازم برای به دست آوردن مجوز پرواز در محدوده آسمان آلمان و اروپا را کسب نکند. ساخت این پهپادها تا کنون بیش از نیم میلیارد یورو ضرر به همراه داشته است.

وزیر دفاع آلمان به دلیل جنجال ناشی از پروژه ساخت پهپادهای "یورو هاوک" به شدت زیر فشار است. مخالفان خواستار استعفای او شده‌اند. این پهپادها که تاکنون نیم میلیارد یورو هزینه برداشته با مشکلات فنی عدیده‌‌ای روبرو هستند.