این سیاستمدار ۶۶ ساله همچنین اعلام کرد که بعلت بیماری سرطان کرسی نمایندگی مجلس آلمان (بوندس تاگ) را نیز تحویل خواهد داد. وی پیش از این نخست وزیر ایالت زارلند و رهبر حزب سوسیال دمکرات آلمان بود که در کنار گرهارد شرودر صدر‌اعظم پیشین با حزب سبزها به رهبری یوشکا فیشر دولت ائتلافی تشکیل داد. لافونتن به علت اختلاف راهبردی با شرودر تنها پس از چند ماه از سمت وزیر اقتصاد و دارائی و همچنین رهبری حزب سوسیال دمکرات استعفا داد. لافونتن سپس با حزب سوسیالیسم دموکراتیک‌ به رهبری گریگور گیزی که تشکیلات باقی مانده از حزب حاکم در آلمان شرقی سابق بود، حزب چپ‌های آلمان را تاسیس کرد.