پاپ فرانسیس، رهبر کاتولیک‌های جهان سفر هفت ‌روزه به آمریکای جنوبی را با سفر به اکوادور آغاز کرد. این دومین بازدید رهبر کلیسای کاتولیک از آمریکای لاتین از سال ۲۰۱۳ به این سو است. پاپ در این سال پس از کناره‌گیری پاپ بندیکت از مقام خود از سوی شورای اسقفان در واتیکان به مقام پاپ انتخاب شد.

پاپ فرانسیس در این سفر از زادگاهش، آرژانتین دیدار نخواهد کرد. براساس اعلام واتیکان سفر به کشورهای اکوادور، بولیوی و پاراگوئه منعکس‌کننده علاقه او به کشورهای "حاشیه‌" است.

ناظران عدم سفر پاپ به آرژانتین را تلاش او برای عدم درگیر شدن در مسائل سیاسی کشورش که امسال شاهد انتخابات ریاست جمهوری است، ارزیابی کرده‌اند.

طبق اعلام واتیکان، سفر پاپ بر مساله فقر متمرکز است. سه کشور اکوادور، بولیوی و پاراگوئه جزو فقیرترین کشورهای آمریکای لاتین هستند.

رافائل کوریا رئیس جمهور چپ‌گرای اکوادور دیدار پاپ از کشورش را "یک افتخار" خواند. صدها هزار نفر از مردم این کشور به استقبال پاپ رفتند و در مراسم دعای او شرکت کردند.

خورخه ماریو برگولیو، اولین روحانی از آمریکای لاتین است که به رهبری کلیسای کاتولیک منصوب شده است. او پیش از منصوب شدن به مقام پاپ به کاردینال فقرا معروف بود. برگولیو پس از انتخاب به مقام پاپ، لقب فرانسیس آسیزی را برای خود انتخاب کرد. فرانسیس آسیزی یکی از قدیسان ایتالیا بود که زندگی ساده‌ای داشت و همه را به زندگی ساده دعوت می‌کرد.

پاپ فرانسیس در بولیوی نیز با استقبال بی‌نظیر مردم و سیاستمداران این کشور روبرو شد. این نخستین سفر یک رهبر کلیسای کاتولیک به بولیوی در ۲۷ سال گذشته است.

فرانسیس پاپی متفاوت است. او در نخستین کنفرانس خبری خود سخنانی مداراجویانه و بی‌سابقه در باره هم‌جنس‌گرایی بیان کرد. این پاپ از قربانیان تعرض جنسی کشیشان عذرخواهی می‌کند، اینترنت را هدیه خداوند به انسان‌ها می‌داند، تئوری آفرینش "بیگ بنگ" را تایید می‌کند، از رهبران مسلمانان می‌خواهد تروریسم را محکوم کنند و از پدران و مادران می‌خواهد "به‌جای زاد و ولد خرگوش‌وار، والدین مسئولی باشند".

به گفته مارکو ماکی‌کائو، وزیر فرهنگ بولیوی، پاپ خواسته ‌بود طبق سنت‌های بولیوی برگ کوکا بجود، اما او در فرودگاه صرف‌نظر کرد. این برگ ماده اولیه تولید کوکائین و به‌عنوان یک "محرک ملایم" در رشته‌کوه‌های آند مورد استفاده قرار می‌گیرد. او قبلا هم "دلش برای خوردن پیتزا در واتیکان تنگ شده بود" که در ناپل یک پیتزا فروش خود را به اتومبیل پاپ رساند و پیتزایی با گوجه فرنگی به او داد.

این پاپ متفاوت، کشتار ارامنه در زمان حکومت عثمانی را "نسل‌کشی" خوانده، در "تعلیم‌نامه‌ای زیست محیطی" هشدار می‌دهد که جهان به زباله‌دانی عظیم تبدیل شده و به سوی یک فاجعه می‌رود و با انتقاد از صنایع تسلیحاتی می‌گوید: "پیرو مسیح اسلحه نمی‌سازد".

از آنجایی که لاپاز، محل استقرار دولت بولیوی در ارتفاع بیش از ۴ هزار متری قرار دارد، میزبانان پاپ ۷۸ ساله "کپسول‌های اکسیژن" را همواره به حالت آماده در نزدیکی او قرار می‌دهند تا با کمبود اکسیژن حاکم بر ارتفاعات روبرو نشود. وقتی فرانسیس ۲۰ ساله بود پزشکان به علت بیماری ذات‌الریه بخشی از ریه‌اش را با عمل جراحی خارج‌ کرده‌اند.

فرانسیس در مراسم مذهبی در شهر سانتکروز بولیوی گفت که همه وظیفه دارند به فقرا کمک کنند و افزود:"فقرا نیابد نادیده گرفته شوند".

علیرغم اینکه ۹۰ درصد ساکنان سه کشور بولیوی، اکوادور و پاراگوئه کاتولیک هستند، اما کیسای کاتولیک با دشواری‌های بسیاری در این کشورها روبرو است. بطور مثال در بولیوی در بسیاری از مدارس "اخلاق" جایگزین "درس مذهبی" شده است.

اهمیت سفر پاپ به سه کشور آمریکایی لاتین وقتی مشخص می‌شود که بدانیم ۴۲۵ میلیون کاتولیک در کل منطقه آمریکای جنوبی زندگی می‌کنند که تقریبا ۴۰ درصد کل کاتولیک‌های جهان را تشکیل می‌دهند.

از آنجایی که بخش‌های زیادی از بومیان در مراسم دعای پاپ شرکت کردند، این مراسم برای رساندن کلام پاپ به "حاشیه‌نشینان" به زبان‌های کوچوا، آیمارا و گوارانی نیز ترجمه شدند.