اداره کل ملی هوانوردی و فضا ایالات متحده (ناسا) عصر دوشنبه ۲۰ تیر (۱۱ ژوئیه) در حضور جو بایدن، رئیس جمهور ایالات متحده و کامالا هریس، معاون او اولین تصاویر اصطلاحا رنگی از تلسکوپ فضایی "جیمز وب" را در کاخ سفید به نمایش گذاشت.

بیل نلسون رئیس ناسا گفت: «این تصویر تنها بخش کوچکی از کیهان را نشان می‌دهد و "نوری که در یکی از این نقاط کوچک می‌بینید ۱۳ میلیارد سال است که در حال حرکت است.»

ناسا قصد دارد روز سه‌شنبه تصاویر بیشتری را منتشر کند که توسط تلسکوپ فضایی "جیمز وب" (JWST) گرفته شده‌اند، از جمله عکس‌هایی رنگی از سحابی "کارینا" (شاه تخته) و سیاره Wasp-96 b که در خارج از منظومه شمسی قرار دارد.

انتشار این عکس‌ها همچنین آغاز رسمی کار علمی با بزرگترین و قدرتمندترین تلسکوپی است که به فضا پرتاب شده است.

به گفته رئيس جمهور آمریکا تصاویر این تلسکوپ به جهان یادآوری می‌کند که "آمریکا می‌تواند کارهای بزرگی انجام دهد". او از یک "روز تاریخی" و هریس از "فصل جدید هیجان‌انگیزی در کاوش در جهان" سخن گفت.

تلسکوپ فضایی جدید چه کاری می تواند انجام دهد؟

تلسکوپ "جیمز وب" چند ماه پیش اولین تصاویر آزمایشی شامل عکس‌‌های یک ستاره و یک سلفی را به زمین فرستاد تا نشان دهد، دوربین و ۱۸ آینه‌ تلسکوپ اساسا کار می‌کنند.

این تلسکوپ در ۲۵ دسامبر سال گذشته میلادی با پرتابگر آریان از ایستگاه فضایی اروپا در کورو در گویان فرانسه به فضا پرتاب شد. آژانس های فضایی آمریکا، کانادا و اروپا در این پروژه با یکدیگر همکاری می‌کنند.

ساخت این تلسکوپ حدود ۳۰ سال طول کشید و حدود ۱۰ میلیارد دلار (حدود ۸،۸ میلیارد یورو) هزینه داشت. جیمز وب کار تلسکوپ هابل را ادامه می‌دهد که بیش از ۳۰ سال است از آن استفاده می‌شود. در حالی که "هابل" در محدوده نوری فرابنفش کار می‌کند، "جیمز وب" در محدوده "فروسرخ نزدیک" تحقیق می‌کند.

هدف این تلسکوپ تهیه عکس‌هایی از ستارگان نخستین کیهان است که بیش از ۱۳،۵ میلیارد سال قدمت دارند. جیمز وب همچنین از سیارات منظومه‌های ستاره‌ای دیگر تصویربرداری می‌کند و این امکان را به دانشمندان می‌دهد  تا قابل زیست بودن آنها را بررسی کنند.

"جیمز وب" در مدار حدود ۱،۵ میلیون کیلومتر زمین قرار گرفته و از جمله قرار است تصاویری از کیهان اولیه را با کمک یک آینه ۲۵ متر مربعی تهیه کند. دانشمندان امیدوارند که تصاویر گرفته شده توسط این تلسکوپ تصویری از زمان پس از انفجار بزرگ در حدود ۱۳،۸ میلیارد سال پیش ارائه دهد.

آنها همچنین امید دارند، تصاویری از ستارگان قدیمی‌تری از منظومه شمسی را به دست آورند که شاید دیگر وجود نداشته باشند و احتمالاً شواهدی از وجود یک کره زمین دوم.