قایقی که بیش از حد ظرفیت خود پناهجو در خود جای داده بود، در نزدیکی آب‌های ایتالیا و مالت درگیر طوفا‌ن‌های پاییزی دریایی شد و غرق گشت.

یک سخنگوی نیروی دریایی ایتالیا گفته است: « حدود ۲۰۰ نفر در آب‌های ناآرام سرگردانند. هلیکوپترهای ما توانسته‌اند ۵۶ نفر را تاکنون نجات دهند.»

نیروی دریایی مالت نیز در شامگاه جمعه (۱۱ اکتبر / ۱۹ مهر) اعلام کرد که حدود ۱۵۰ نفر را نجات داده است. گفته می‌شود که عملیات نجات به دلیل بادهای شدید دریایی با دشواری روبرو شده است.

هنوز مقام‌های ایتالیایی به طور رسمی این فاجعه را تأیید نکرده‌اند. نجات‌دهندگان به جزیره‌ی ایتالیایی لامپدوسا و مالت انتقال یافته‌اند تا درمان شوند.

عملیات نجات تا نیمه‌شب جمعه به شنبه ادامه داشته است. این فاجعه حدود ۶۰ مایلی جنوب جزیره لامپدوسا و تقریبا در آب‌های لیبی رخ داده است.

بنا به اعلام نیروی دریایی مالت، صدها مهاجر درون قایق به هنگام طوفان دریایی برای این‌که بتوانند توجه یک هواپیمای جنگی را به خود جلب کنند، به یک سمت قایق هجوم برده بودند و بر اثر سنگینی یک طرفه، قایق واژگون و غرق می‌شود. مهاجران توانسته بودند با تلفن ماهواره‌ای تقاضای کمک کنند.

در شب پنجشنبه به جمعه (۱۰ و ۱۱ اکتبر) نیز بیش از ۵۰۰ پناهجو از آبراهه‌ی سیسیل در جنوب ایتالیا از آب‌ها نجات داده شدند.

در یک سانحه دیگر کشتی در سواحل اسکندریه در مصر حدود ۱۲ پناهجو جان خود را از دست دادند. آن‌ها در مسیر اروپا بودند.

بنا به گزارش سازمان ملل متحد، از آغاز سال جاری میلادی بدین سو بیش از ۳۲ هزار پناهجوی آفریقایی از سواحل جنوب ایتالیا و مالت وارد قلمرو اتحادیه اروپا شده‌اند.

بر اساس ارزیابی سازمان‌های امداد، فقط در سال ۲۰۱۱ بیش از ۲۳۰۰ نفر در مسیر فرار خود از آفریقا به اروپا در آب‌های لامپدوسا در جنوب ایتالیا جان خود را از دست داده‌اند.

در سوم اکتبر (۱۱ مهر) یک کشتی حامل ۵۰۰ پناهجو پس از آن‌که دچار حریق شده بود در سواحل جنوبی ایتالیا غرق شد. در پی این فاجعه حدود ۲۳۲ تن از مهاجران غرق شدند و اجساد آن‌ها روزها بعد از اعماق آب بیرون کشیده شد.

شمار زیادی از این قربانیان را زنان و کودکان تشکیل می‌دهند.

به‌دنبال این سانحه انتقاد به سیاست‌های پناهندگی اتحادیه اروپا بالا گرفته است. فرانسیس کرپو، گزارشگر ویژه سازمان ملل متحد در امور پناهندگان می‌گوید: «کشته شدن این افراد قابل پیش‌گیری بود.»

وی در نشست سالانه مجمع عمومی سازمان ملل متحد در نیویورک گفت، با مهاجرت غیر قانونی نمی‌توان "تنها با اقدامات سرکوب‌گرانه" مبارزه کرد. به باور او، این رویکرد تنها قدرت قاچاقچیان دریایی را بیشتر خواهد کرد.

کرپو از جامعه بین‌المللی خواست، امکانات مهاجرت قانونی را گسترده‌‌تر کند. او می‌گوید:«تحریم‌ها نباید آوارگان و پناهجویان را هدف قرار دهد، بلکه به عنوان نمونه باید کارفرمایانی را نشانه گیرد که به مهاجران غیر قانونی کار می‌دهند.» کرپو معتقد است که اما این درست چیزی است که پاره‌ای از رویکردهای سیاسی مانع آن می‌شود. او می گوید که در کشورهای میزبان هم باید "تصور موجود از گوناگونی فرهنگ‌ها" تغییر یابد.