پیری واقعیتی است که برای همه پیش می‌آید، اما شهروندان آلمانی نگاهی بدبینانه به این مرحله از زندگی خود دارند، بویژه وقتی که گفت‌وگوهای متعدد در مورد زندگی افراد بالای ۶۵ سال را دنبال می‌کنند. در رادیو و تلویزیون داستان‌های مختلفی از زندگی سالمندان به تصویر کشیده می‌شود که در فقر زندگی می‌کنند و برای گذران زندگی مجبور به انجام کارهای سخت مانند نگهبانی در شیفت شب یا بارکشی در سوپرمارکت‌ها می‌شوند. در مجموع این طور به نظر می‌آید که پیری مشکلات فراوانی را به همراه خواهد داشت.

اما گویا این تصویر چندان هم مطابق با واقعیت نیست، حداقل با نگاه به وضعیت بازنشستگان فعلی در آلمان. رناته کوشر (Renate Köcher)، از موسسه نظرسنجی "آلنس‌باخ" (Allensbach) می‌گوید: «ما امروز نسبت به ۲۰ سال پیش با نسل بسیار متفاوتی از سالمندان روبه‌رو هستیم.»

"کوشر" از سوی یک موسسه بیمه، سرپرستی پروژه‌ای را به عهده داشته است با عنوان "سالمندان چگونه زندگی می‌کنند، چگونه می‌اندیشند و چه کار می‌کنند؟".

سالمندان امروز؛ فعال‌تر و سالم‌تر از گذشته

پژوهشگران در چارچوب این پروژه مجموعه‌ای ۵۰۰ صفحه‌ای تهیه کرده‌اند که اطلاعات جامعی در مورد وضعیت افراد سالمند بین ۶۵ تا ۸۵ سال در بر دارد. "آندریاس کروزه" (Andreas Kruse)، مدیر بخش مطالعات در مورد پیری‌شناسی (Gerontology) در دانشگاه هایدلبرگ این پروژه را همراهی کرده است. او می‌گوید: «موضوع پیری معمولا منجر به بحث‌های اعصاب‌خردکن می‌شود.» در صورتی که به نظر او افراد پیر خود از پس خود برمی‌آیند.

بنا بر نتایج این نظرسنجی، افراد سالمند فعال‌تر از گذشته هستند. در اواسط دهه هشتاد میلادی تنها ۲۰ درصد از افراد در اوایل هفتاد سالگی خود اتومبیل داشتند، اما حال ۶۵ درصد از آنها اتومبیل دارند و مرتب رانندگی می‌کنند.

افراد سالمند همینطور سالم‌تر از گذشته هستند. ۴۴ سال پیش به این سؤال که "آیا ورزش می‌کنید؟" تنها پنج درصد از سالمندان پاسخ مثبت داده بودند. اما سال پیش در یک نظرسنجی ۴۴ درصد گفته بودند که به طور منظم ورزش می‌کنند. سالمندان امروز بیشتر از گذشته به وضعیت سلامتی خود آگاه هستند و برای داشتن زندگی‌مستقل می‌کوشند. تنها نگرانی بزرگ آنها وابسته شدن به کمک دیگران به طور دائمی است. افراد بالای ۶۵ سال کمتر از هر چیز از این ترس دارند که نتوانند اجاره خانه‌ی خود را پرداخت کنند.

نگرانی از آینده نسل بعدی سالمندان

نسل سالمندان امروز آلمان نسل ویژه‌ای است. بیشتر آنها دوران کودکی خود را جنگ جهانی دوم گذرانده‌اند و در دوران بعد از جنگ بزرگ شده‌اند. آنها مشاهده کرده‌اند که چگونه کشور ویران‌‌شان تبدیل به یکی از قدرت‌های اقتصاد اروپا شد. پرونده‌ی کاری آنها نیز معمولا گویای زندگی شغلی ثابت و بدون وقفه است. بیشتر آنها خانواده تشکیل داده‌اند و صاحب دو یا سه فرزند هستند. آنها در مجموع از لحاظ مالی احساس امنیت می‌کنند و به استحکام روابط خانوادگی خود اطمینان دارند.

"رناته کوشر" می‌گوید: «سالمندان آینده به احتمال زیاد وضعیت متفاوتی خواهند داشت.» او در این پژوهش به این نکته اشاره می‌کند که امروز ۹۰ درصد افراد سالمند صاحب فرزند هستند، اما در نسل بعد تنها ۷۰ درصد دارای فرزند هستند. وضعیت شغلی متزلزل، خانواده‌های از هم پاشیده و بیمه بازنشستگی غیرقابل‌اطمینان از دیگر نکاتی است که باعث نگرانی از آینده نسل بعدی سالمندان می‌شود.