پدر کارولینا گرهاردینگر (Karolina Gerhardinger) ناخدای کشتی بود و مادرش که از هوش سرشار او آگاه بود او را پیوسته نزد کشیش شهر می‌برد تا بر خلاف رسم روز در رشته‌هایی هم درس بخواند که به اصطلاح ویژه زنان نبود.

۱۲ ساله بود که کشیش هم راضی شد او را برای تدریس در صومعه‌ها آماده کند و ۱۵ ساله بود که آموزگار دختران در زادگاه خود شد و از همان آغاز کار کوشید وضعیت ناگوار تدریس دختران تنگدست شهر را بهبود بخشد.

۱۸ ساله بود که از کلیسا خواست راهبه شود و سرپرستی یک صومعه را به عهده گیرد تا بهتر بتواند به تدریس دختران محروم بپردازد و ۲۵ ساله بود که به درخواستش پاسخ مثبت دادند.

۳۶ ساله بود که خود صومعه‌ای در جنوب آلمان بنیان نهاد و در آنجا هم تدریس دختران را در صدر کار خود قرار داد.
او برای نخستین بار رشته‌های ورزش، موسیقی، اقتصاد و درس‌های نوین دیگر را وارد برنامه درسی صومعه زنان کرد و به این ترتیب مدرسه نمونه‌ای در سراسر آلمان پدید آورد.

۳۸ ساله بود که نام ماریا ترزیای مادر (Mutter Maria Theresia) را برگزید و مسئولیت صومعه بزرگی را در مونیخ پایتخت ایالت باواریا به عهده گرفت که در اصل بیشتر یک مدرسه دخترانه بود و بعدها به دانش‌سرای علوم تربیتی برای دختران تغییر نام داد.

مادر ترزیا از آن پس در سراسر آلمان و سپس ایالات متحده امریکا به تأسیس مدرسه های دخترانه همت گماشت و این مدرسه ها را به عنوان یک نهاد کلیسایی به تأیید پاپ وقت رساند.

مدارس مادر ترزیا موسوم به "محرومان" هم اکنون با ۵۰۰۰ خواهر روحانی در ۳۰ کشور جهان فعالیت و دختران را از دبستان تا مراحل دانشگاهی همراهی می‌کنند.

کارولینا گرهاردینگر در ۸۲ سالگی در مونیخ درگذشت.