لاریسا بریل و مایکل هولت، دو قایقران استرالیایی، در آغاز ماه اوت در حال سفر با یک کاتاماران (قایق دوبدنه) به سمت جزایر فیجی بودند که به یکباره کشفی خارق العاده کردند. آنها به فرشی عظیم از سنگ‌های آتشفشانی برخوردند.

این دو قایقران در صفحه فیس‌بوک‌شان نوشتند: «قطعه‌های سنگ چنان میدان گسترده‌ای را پوشانده‌اند که ما می‌توانیم آن‌ها را در نور ماه و با نورافکن‌مان ببینیم.»

قایق بریل و هولت برای مدتی گیر افتاده بود، چون سنگ‌ها جلوی حرکت پاروی آن‌ها را گرفته بودند. اما قایقرانان سرانجام  توانستند از محیط پر از سنگ خارج شوند. در تصاویر ویدیویی که فرستنده تلویزیونی استرالیایی 7News منتشر کرده می‌توان دید که فرش سنگ تا افق می‌رسد.

میلیون‌ها قطعه سنگ آذرین

تصاویر ماهواره‌ای قطعه‌های سنگ را در مساحتی نزدیک به ۱۵۰ کیلومتر مربع نشان می‌دهند که برابر با مساحت شهری مانند اهواز در ایران است. دیده می‌شود که این قطعه‌های سنگ در اقیانوس آرام به سمت استرالیا در حرکت‌اند.

گمان می‌رود که این سنگ‌ها بر اثر فوران آتشفشانی زیرزمینی در نزدیکی مجمع الجزایر تونگا در نخستین هفته ماه اوت پدید آمده باشند.

موضوع بر سر چندین میلیون قطعه سنگ آذرین به رنگ خاکستری رنگ است. سنگ آذرین از سرد شدن گدازه‌های آتشفشانی شکل می‌گیرد. این سنگ دارای حباب‌های زیادی است، نسبتا سبک است و از همین رو روی سطح آب شناور می‌ماند. برخی از قطعه‌های سنگ آذرین به بزرگی توپ بسکتبال هستند.

کاشانه‌ای تازه برای موجودات دریایی؟

کارشناسان امیدوارند که قطعه‌های سنگ آذرین که هم اکنون در اقیانوس آرام شناورند بتوانند کاشانه‌ای تازه برای موجودات زنده دریایی باشند. برای نمونه ممکن است که بزرگ‌ترین آبسنگ‌های مرجانی جهان معروف به "سد بزرگ مرجانی" که در شرق استرالیا و در اقیانوس آرام قرار گرفته و آسیب دیده است بتواند از  سنگ‌های آذرین بهره ببرد.

البته شرط آن این است که سنگ‌های آتشفشانی واقعا به سوی استرالیا حرکت کنند. محاسباتی که تا کنون انجام شده نشان می‌دهد که این سنگ‌ها به سمت استرالیا می‌روند. و به هر حال بیش از نصف سال طول می‌کشد تا نخستین سنگ‌ها به "سد بزرگ مرجانی" برسند.