سفر پاپ به مانیل، پایتخت فیلیپین، بازتاب خبری گسترده‌ای در رسانه‌های جهان داشت و میلیون‌ها نفر برای ملاقات با رهبر کاتولیک‌های جهان جمع‌ شدند. پاپ در مسیر خود برای دیدار با هوادارانش سوار بر خودرو از یکی از بلوارهای مشهور مانیل عبور کرد.

در حالت معمول در این بلوار یک اقامتگاه ویژه برای بی‌خانمان‌ها دایر است که صدها تن در آن زندگی می‌کنند. اما اکنون روشن شده که اندکی پیش از ورود پاپ فرانسیس به مانیل، دولت فیلیپین تمام این بی‌خانمان‌ها را به هتلی لوکس منتقل کرده است.

وزارت امور اجتماعی فیلیپین تأیید کرد که حدود ۳۴۰ بی‌خانمان به مدت شش روز در هتل ساحلی مجللی اسکان داده شده‌اند که در ۹۰ کیلومتری مانیل واقع شده است. به گفته مقامات در این مدت برای بی‌خانمان‌ها دوره‌های آموزشی برگزار شده و به آن‌ها برای مثال آموخته شده "چگونه خانواده‌ها می‌توانند با تمرین کردن سکونت در یک خانه، از زندگی در خیابان پرهیز کنند."

هزینه برگزاری این دوره‌های آموزشی ۹۷ هزار دلار بوده است که از محل مالیات شهروندان تأمین شده است.

بازگرداندن بی‌خانمان‌ها به خیابان‌ها

افشای این موضوع، بحث‌های گسترده‌ای را در پارلمان فیلیپین به همراه داشته و نمایندگان خشمگین، خواستار پاسخگویی دولت شده‌اند. به ویژه آن‌که مشخص شده، افراد بی‌خانمان به محض پایان سفر پاپ، دوباره به خیابان بازگردانده شده‌اند.

برخی نمایندگان عقیده دارند، دولت سعی در "پنهان کردن بی‌خانمان‌ها" از پیش چشم جهان را داشته است.

در این میان وزیر امور اجتماعی فیلیپین در واکنش به انتقادات گفته است که برگزاری دوره‌های آموزشی برای بی‌خانمان‌ها جزو برنامه‌هایی بوده که دولت اجرای آن را از مدت‌ها پیش در نظر داشته است. وی اضافه کرده، در زمان تدارک و آماده‌سازی برای میزبانی پاپ، مسئولان به دنبال تأمین امنیت بلوار مورد نظر بوده‌اند و همین بهانه‌ای مناسب شده تا دوره‌های یاد شده را در این زمان برگزار کنند.

به گفته یکی از نمایندگان مجلس، این نخستین باری نیست که دولت فیلیپین برای پنهان کردن بی‌خانمان‌ها به چنین شگردی متوسل شده است. ظاهرا ماه مه سال گذشته هنگام برگزاری همایش جهانی اقتصاد در شهر مانیل نیز وزارت امور اجتماعی دقیقا رفتاری مشابه را با بی‌خانمان‌ها داشته است.