ملکه الیزابت دوم و مارتین مک گینس، فرمانده‌ی پیشین ارتش جمهوری‌خواه ایرلند، در جریان دیداری تاریخی در شهر بلفاست روز چهارشنبه (۲۷ ژوئن) با یکدیگر دست دادند و با این حرکت نمادین به چندین دهه مناقشه در ایرلند شمالی پایان بخشیدند.

این برای نخستین بار در تاریخ بود که یکی از اعضای سابق تشکیلات مسلح ایرلند شمالی با ملکه بریتانیا دیدار کرد. تا کنون جمهوری‌خواهان ایرلند شمالی از ملکه به عنوان دشمن خود یاد می‌کردند. به نوشته روزنامه گاردین انجام چنین دیداری ده سال پیش نیز متصور نبود.

مارتین مک‌گینس که اکنون در مقام معاون وزیر در دولت محلی ایرلند شمالی فعالیت دارد، پیش‌تر یکی از فرماندهان عالی‌رتبه‌ی ارتش جمهور‌ی‌خواه ایرلند به شمار می‌رفت. او یک بار نیز از سوی رسانه‌های بریتانیایی "دشمن شماره یک" لقب گرفت. در سال ۱۹۷۹ لرد لویی مانت باتن، پسر عموی ملکه الیزابت دوم، در جریان یک بمب‌گذاری که از سوی ارتش جمهوری‌خواه ایرلند سازماند‌هی شده بود، جان خود را از دست داد.

به گزارش خبرگزاری‌‌ها ملکه بریتانیا و فرمانده پیشین ارتش جمهوری‌خواه ایرلند یک بار در پشت‌درهای بسته با یکدیگر دست دادند و بار دیگر این حرکت نمادین را در برابر دوربین خبرنگاران تکرار کردند.

مارتین مک‌گینس در میان خبرنگاران دیدار با ملکه الیزابت دوم را "بسیار خوب" توصیف کرد. او در پایان دیدار با ملکه بریتانیا که در حاشیه بازدید از یک نمایشگاه هنری انجام گرفت، به زبان ایرلندی از وی خداحافظی کرد و افزود: «به امید دیدار، خدا به همراهتان.»

حزب شین فین که آقای مک‌گینس در آن عضویت دارد، همچنان تعلق ایرلند شمالی به بریتانیا را رد می‌کند و خواهان اتحاد دوباره با جمهوری ایرلند است. مارتین مک‌گینس از اواسط دهه ۹۰ میلادی فعالیت‌های زیادی را در زمینه برقراری صلح میان کاتولیک‌ها و پروتستان‌ها انجام داده است.

به گفته‌ی یکی از سخنگویان دیوید کامرون، نخست‌وزیر بریتانیا، دست دادن ملکه و فرمانده پیشین ارتش جمهوری‌خواه ایرلند روابط میان ایرلند شمالی و بریتانیا را وارد "مرحله جدیدی" کرده است.

در جریان درگیری‌ها در ایرلند شمالی بیش از ۳ هزار نفر جان باختند. سرانجام در سال ۱۹۹۸ با امضای پیمان "جمعه نیک" میان پروتستان‌های طرفدار بریتانیا و کاتولیک‌های جمهوری‌خواه ایرلند درگیری‌ها در ایرلند شمالی پایان گرفت.

با این حال همچنان گهگاه گزارش‌هایی در مورد بروز درگیری‌در ایرلند شمالی به ویژه علیه الحاق ایرلند شمالی به بریتانیا مخابره می‌شود.