«اینجا هیچ چیز از دست نمی‌دهی به جز چربی». این جمله‌ای است که بر پله‌های یک باشگاه ورزشی مدرن زنانه در شهر جده نقش بسته است. بیشتر زنان و دخترانی که در این باشگاه همراه با صدای بلند موسیقی و روی دستگاه‌های ورزشی عرق می‌ریزند تا بلکه چند کیلویی کم کنند، به طور قابل توجهی وزن بالایی دارند. چند نفری در کنار بوفه ایستاده‌اند و برخی دیگر هم به آرامی در حال رکاب زدن روی دوچرخه هستند. نقطه‌ی اشتراک همه‌‌ی این زنان این است که برای نخستین بار در زندگی‌شان ورزش می‌کنند.

در مدارس دخترانه در عربستان سعودی زنگی به نام زنگ ورزش وجود ندارد، زیرا از نظر روحانیان سنتی، ورزش کردن دختران معنایی ندارد. آنها بیم آن دارند که با این کار ارزش‌های جامعه و دین زیر پا گذاشته شوند.

یکی از روحانیان با نفوذ عربستان در فتوای اخیر خود هشدار داده است: «فوتبال و بسکتبال ورزش‌هایی هستند که تحرک در آنها بسیار زیاد است و همین امر می‌تواند موجب پارگی پرده‌ی بکارت دختران شود.» هم‌زمان روحانی دیگری نیز تنها به یک فتوای کوتاه بسنده کرده و ورزش کردن زنان را "گناه" دانسته است.

در باشگاه‌های ورزشی عربستان ورود زنان ممنوع است. تا کنون نیز هیچ سازمان مجزایی وجود نداشته که مجوز تأسیس باشگاه ورزشی زنانه را صادر کند. در چند ماه اخیر نیز چندین باشگاه زنانه به دلیل وجود مشکلاتی در مجوز‌های صادره تعطیل شده‌اند. درخواست و کسب مجوز برای تأسیس باشگاه ورزشی برای مردان هیچ‌گاه تبدیل به معضل نشده است، زیرا آنها برای انجام این کار هیچ مشکلی ندارند.

چاقی و مخاطره‌ی سلامتی

اندک باشگاه‌های زنانه‌ای که در شهرهای بزرگ عربستان هنوز پابرجا مانده‌اند، همگی اینک به عنوان بخشی از بیمارستان‌ها فعالیت می‌کنند و نام "باشگاه‌های تندرستی" را بر آنها گذارده‌اند. یکی از همین باشگاه‌ها جایی است که تیم بسکتبال زنان شهر جده آن را برای تمرینات خود اجاره کرده است.

پایه‌گذار و کاپیتان این تیم زن جوانی است که ازدواج کرده و دارای فرزند است. او می‌گوید: «من آدم محافظه‌‌کاری هستم. دوست ندارم که با شلوارک ورزشی‌ام به خیابان بروم و بسکتبال بازی کنم، اما ما نیاز به فضای باز داریم. زنان در عربستان سعودی باید اجازه داشته باشند رانندگی کنند و تیم ما هم بایستی به اندازه‌ی تیم مردان حمایت شود.»

تیم بسکتبال زنان شهر جده هر چند اسپانسر دارد، اما بازیکنان بایستی خود هزینه‌ی اجاره‌ی زمین، لباس و تجهیزات ورزشی‌شان را تقبل کنند. البته به تازگی در شهر جده یک تیم فوتبال خصوصی زنان نیز راه افتاده است. هرچند این تیم‌ها خود از همین حالا به خوبی می‌دانند که شرکت در المپیک به دلیل جو محافظه‌کارانه و سنتی عربستان بیشتر به رویا می‌ماند.

ورزش برای زنان سعودی یک امر لازم است، زیرا به واسطه‌ی عدم خروج از خانه و نداشتن تحرک، بیشتر آنها از اضافه وزن رنج می‌برند. افزون بر آن، افسردگی، دیابت و کمبود ویتامین D از مشکلات دیگری است که زنان این کشور با آنها دست و پنجه نرم می‌کنند.