گوگل روز دوشنبه (۲۸ ژانویه/ ۹ بهمن) دستمالی را که رژیم دیکتاتوری کره شمالی با آن چشمان دنیا را بسته بود گشود. در این روز گوگل مکان‌هایی در کره شمالی را نیز بر روی نقشه جغرافیایی خود (google map) مشخص کرد. تا پیش از آن اگر کسی قصد داشت با نقشه گوگل سفری به کره شمالی بکند، با منطقه‌ای خالی مواجه می‌شد، چون نظام حاکم بر کره شمالی درهای خود را به روی جهان بسته است و حتی حاضر به دادن اطلاعات ساده در مورد محل یک هتل برای نقشه اینترنتی دنیا هم نیست. اما اکنون گوگل نه تنها برخی از اماکن عمومی این کشور، نظیر راه‌ها، هتل‌ها و بیمارستان‌ها را روی نقشه خود مشخص کرده است که محل برخی اردوگاه‌های کار اجباری این کشور را نیز روی نقشه معلوم ساخته است.

این پروژه توسط تعدادی از نقشه‌کش‌های داوطلب انجام شده است که از منابع اطلاعاتی مختلف برای مشخص کردن محل اماکن گوناگون در کره شمالی بهره برده‌اند. این پروژه حالت "ویکی" دارد و افراد می‌توانند اطلاعات داده شده را تکمیل یا تصحیح کنند. پروژه ساخت نقشه یک کشور توسط داوطلبان پیش از این برای افغانستان و برمه انجام شده بود، اما این اولین بار است که داوطلبان همگی خارج از محل مورد بررسی هستند. این گروه داوطلب کار خود را از سال ۲۰۰۹ آغاز کرد.

کره شمالی آخرین کشوری بود که در نقشه گوگل وارد شد. پیش از این نقشه‌ای کامل‌تر از این درباره کره شمالی وجود داشت، یعنی نقشه کورتیس ملوین که حتی جزئیات بیش‌تری را در بر می‌گیرد. ملوین وبلاگی درباره وضعیت اقتصادی کره شمالی نوشته است. او سال‌هاست که با استفاده از طرق مختلف موقعیت جغرافیایی مکان‌هایی ن‍ظیر مقبره‌ها، کارخانه‌های نساجی، استودیوهای فیلم و حتی مکان‌هایی مشکوک به تربیت جاسوس را در نقشه خود مشخص می‌کند. به فایل این نقشه هم می‌توان دسترسی آن‌لاین داشت، اما مزیت نقشه گوگل امکان دسترسی سهل‌تر و سریع‌تر به آن است.

از سفر اشمیت تا انتشار نقشه: هنوز خیلی چیزها را نمی‌شود دید

این پروژه ۲۰ روز پس از سفر اریک اشمیت٬ مدیر اجرایی گوگل٬ به پیونگ‌یانگ کار خود را آغاز کرد. اشمیت روز سه‌شنبه (۸ ژانویه / ۱۹ دی) به مرکز کامپیوتر دانشگاه کیم ایل سونگ در پیونگ‌یانگ وارد شد٬ جایی که دانشجویان کره‌ی شمالی در آن حاضر بودند به او نشان دهند حتی در بسته‌ترین کشور جهان نیز از موتور جستجوگر گوگل استفاده می‌شود.

تاثیر ثبت کره شمالی بر نقشه گوگل هنوز مشخص نیست، چون دسترسی به اینترنت در این کشور تنها برای گروه‌هایی خاص ممکن است. حتی در دانشگاه محل بازدید اشمیت دانشجویانی که اجازه استفاده از سالن اینترنت دانشگاه را داشتند مجبور بودند از مراحل امنیتی بگذرند.

نشریه اینترنتی هفته‌نامه آمریکایی "نیویورکر" در مقاله‌ای به رابطه بین نمایش نقشه کره شمالی در گوگل و قدرت سیاسی در این کشور می‌پردازد. نویسنده این مقاله با بیان این‌که نقشه‌ها با قدرت سیاسی گره خورده‌اند از تمایل دیکتاتوری‌ها برای در نظر گرفتن اطلاعات مربوط به جغرافیای محلی به عنوان "اسرار ملی" سخن می‌گوید: «حتی چین اخیرا یک محقق خارجی را که در پی دسترسی به اطلاعات دقیق جغرافیایی منطقه بود دستگیر کرد.»

نکته جالب در مقاله "نیویورکر" این است که می‌گوید نقشه کره‌شمالی به یاد ما می‌آورد که چقدر هنوز درباره این کشور اطلاعات نداریم، "چقدر هنوز نمی‌توانیم ببینیم".

اریک اشمیت بلندمرتبه‌ترین فرد عرصه اقتصاد و تکنولوژی آمریکاست که از کره شمالی دیدار کرده است. گفته می‌شود او کسی است که گوگل را به یک موتور جستجو‌گر غول‌پیکر جهانی تبدیل کرده است. اشمیت همواره در سخنرانی‌های خود درباره اهمیت دسترسی همه افراد جهان به اینترنت و تکنولوژی سخن می‌گوید. کمپانی گوگل هم اکنون در ۴۰ کشور از جمله روسیه٬ کره جنوبی و چین که همسایگان کره شمالی هستند دفتر دارد.