اولین موفقیت بزرگ هنری جو کوکر (Joe Cocker) به سال ۱۹۶۹ میلادی برمی‌گردد. او ترانه معروف With a little help from my friends از گروه پرآوازه‌ی بیتل‌ها را با اجرایی تازه بار دیگر بر سر زبان‌ها انداخت.

این ترانه بلافاصله بعد از انتشارش در آن سال در صدر رده‌بندی آهنگ‌های پرفروش روز بریتانیا قرار گرفت و چندی بعد نیز بازار موسیقی سایر کشورهای اروپای غربی را فتح کرد.

جو کوکر که در روز بیستم ماه مه سال ۱۹۴۴ در شهر شفیلد به دنیا آمده، در سن ۱۷ سالگی شیفته موسیقی شد و تصمیم گرفت که کارش را به عنوان تعمیرکار رها کند و در کلاب‌های مخلتف به عنوان خواننده به روی صحنه برود.

او در تحقق این هدف هم با توجه به موفقیت ترانه‌ای که از آن یاد شد، نسبتا سریع به نتیجه رسید. حضور کوکر در فستیوال اسطوره‌ای وودستاک سبب شد که این خواننده بریتانیایی در صحنه موسیقی پاپ و راک آمریکا نیز مطرح شود و به شهرت برسد.

دوران تلخی‌ها و شیرینی‌ها

دهه هفتاد میلادی در مجموع دوران خوشایندی برای جو کوکر نبود؛ اعتیاد به الکل و مصرف مواد مخدر تاثیری منفی بر فعالیت‌های او گذاشته بود.

در اوایل دهه هشتاد میلادی جو کوکر با انتشار آلبوم Sheffield Steel بازگشت موفقیت‌آمیزش را به صحنه جشن گرفت، آلبومی که شماری ترانه‌های قدیمی با اجرایی تازه و با صدای بی‌نظیر و خش‌دار او را دربرمی‌گرفت، از جمله آهنگ Seven days که یکی از ترانه‌های معروف باب دیلان است.

استعداد فوق‌العاده جو کوکر در اجرای تازه‌ی ترانه‌های قدیمی نهفته است. او با صدای بی‌نظیرش می‌تواند به ترانه‌های سبک‌های مختلف، از راک گرفته تا پاپ، بلوز و سول روحی تازه، یا به عبارتی، بعدی جدید ببخشد، به‌طوری که شنونده تصور می‌کند این ترانه ها در اصل هم از خود کوکر هستند.

برای نمونه می‌توان به ترانه Unchain my heart اشاره کرد که در گذشته با صدای ری چارلز هم اجرا شده بود، اما با صدای کوکر جاودانه شد.

از دهه هشتاد میلادی تاکنون سیر موفقیت‌های جو کوکر ادامه داشته و می‌توان گفت که تمام آلبوم‌ها و سی‌دی‌های تک‌آهنگی‌ای که این خواننده ۶۵ ساله‌ی بریتانیایی به بازار داده، فروش قابل‌توجهی داشته و موفق به دریافت جوایز صفحه طلایی و پلاتین شده‌اند. به ویژه سی‌دی‌های تک‌آهنگی جو کوکر معمولا بعد از انتشار جزو بیست ترانه پرفروش روز قرار داشته‌اند.

عشق و علاقه به بازخوانی

باید اذعان داشت که هیج هنرمندی به اندازه جو کوکر در بازخوانی و اجرای تازه ترانه‌های قدیمی موفق نبوده و در این کار از خودش تبحر و مهارت نشان نداده است. ناگفته نماند که بسیاری از ترانه‌هایی که با صدای جو کوکر مشهور شده‌اند، ساخته‌ی رندی نیومن هستند.

جو کوکر بزرگ‌ترین موفقیت‌اش را در اواخر سال ۱۹۸۲ با انتشار سی‌دی تک‌آهنگی Up where we belong کسب کرد. این ترانه که دو صدایی و با همراهی جنیفر وارنز اجرا شده، ترانه متن فیلم «یک افسر و یک جنتلمن» بود و به عنوان بهترین ترانه متن فیلم، جوایز اسکار و گرمی را از آن خود کرد.

یکی دیگر از قطعاتی که مشهور شد، ترانه You can leave your hat on بود که در سال ۱۹۸۶ در فیلم "۹ و نیم هفته" استفاده شد. ناگفته نماند که این ترانه هم از ساخته‌های رندی نیومن است.

جو کوکر از امضای نخستین قراردادش برای انتشار آلبوم تا کنون آلبوم‌های زیادی به انتشار رسانده و به‌رغم سن زیادش هنوز هم خسته نشده است. او سال‌های گذشته را نیز به ضبط و انتشار آلبوم و همچنین برگزاری کنسرت‌های متعدد، به ویژه در اروپا گذرانده است.

بسیاری از آلبوم‌های پیشین او بیش از همه دربرگیرنده ترانه‌هایی است که در گذشته با صدای خوانندگان دیگر هم اجرا شده‌اند.

او خود درباره بازخوانی ترانه‌های قدیمی می‌گوید: «من فقط زمانی سراغ كار هنرمندان دیگر رفته‌ام و می‌روم، كه بدانم می‌توانم چیزی دیگر از درونم به آنها اضافه كنم. مسئله بر سر این نیست كه كار آنها را تصحیح كنم و یا بهبود ببخشم، موضوع اینجاست كه بتوانم در این ترانه ها روح خودم را بدمم.»

جو کوکر در سال ۲۰۰۷ مدال "افسر رتبه امپراتوری بریتانیا" را از ملکه الیزابت دوم دریافت کرد. در سال ۲۰۱۳ نیز جایزه هنری "دوربین طلایی" آلمان به پاس یک عمر فعالیت هنری به او اهدا گردید.

شماری از مهم‌ترین آلبوم‌های جو کوکر:

Fire It Up 2012
Hard Knocks 2010
Hymn fo My Soul 2007
Heart & Soul 2004
Respect Yourself 2002
No Ordinary World 1999
Greatest Hits 1998
Across From Midnight 1997
Organic 1996
Have A Little Faith 1994
Night Calls 1992
One Night Of Sin 1989
Unchain My Heart 1987
Cocker 1986
Civilized Man 1984
Sheffield Steel 1982
Luxury You Can Afford 1978
Stingray 1976
Jamaica Say You Will 1975