فرانک فن دن بلیکن٬ زندانی بلژیکی که به جرم قتل و تجاوز به حبس ابد محکوم شده است٬ توانست با تکیه بر قوانین لیبرال مرتبط با اوتانازی (مرگ اختیاری و بدون درد با کمک پزشکان) دادگاه را متقاعد کند که پیش از جان باختن پشت میله‌های زندان٬ به زندگی‌اش پایان دهد.

بلیکن ۵۰ ساله در دهه ۱۹۸۰ به خاطر قتل و تجاوز به حبس ابد محکوم شد و حالا وکلای او استدلال کرده‌اند که او در رنج است و همچنان نتوانسته از چنگ محرک‌های جنسی خشونت‌آمیزش رهایی یابد.

بلژیک قانون مرگ به کمک پزشکان را در سال ۲۰۰۲ تصویب کرد٬ اما این نخستین باری است که این قانون برای یک زندانی در این کشور اجرا می‌شود. بر اساس قوانین بلژیک درباره این موضوع٬ اگر گروهی از متخصصان و پزشکان تایید کنند که رنج روحی و جسمی شخصی تحمل‌ناپذیر و بی‌بازگشت است٬ آن شخص می‌تواند اوتانازی درخواست کند و از پزشکان بخواهد که به زندگی‌اش پایان دهند.

فن دن بلیکن می‌گوید نمی‌تواند نیازهای جنسی خود را کنترل کند و این مسئله برای او «درگیری‌های روانی تحمل‌ناپذیری» پدید آورده است. او به همین خاطر هیچ چشم‌اندازی از آزادی ندارد و آن‌قدر رنج می‌کشد که ترجیح می‌دهد داوطلبانه به زندگی خود پایان دهد. این زندانی پیش‌تر در یک فیلم مستند درباره زندگی‌اش به صراحت گفته بود که خود را «تهدیدی برای جامعه» می‌داند.

او نخستین بار در سال ۲۰۱۱ درخواست اوتانازی را ارائه کرد٬ اما درخواست اولیه او توسط کمیسون اوتانازی فدرال بلژیک رد شد. فن دن بلیکن و وکلایش در سه سال گذشته با پی‌گیری‌های مستمر قضایی سخت در تلاش بودند تا حق او برای پایان دادن به زندگی خود را از مجرای قانونی تامین کنند. پس از آن‌که همه تلاش‌های روان‌کاوان برای درمان بلکین ناکام ماند٬ سرانجام مجوز اوتانازی او صادر شد.

با صدور مجوز از سوی دادگاه٬ فن دن بلیکن دو روز پیش از اوتانازی به بیمارستان منتقل خواهد شد تا پزشکان با اجرای فرآیند تعریف‌شده به زندگی او پایان دهند٬ اما هنوز دقیقا مشخص نیست که این اتفاق چه زمانی رخ خواهد داد. صدور مجوز اوتانازی برای این زندانی راه را برای ۱۵ مجرم دیگری که شرایط نسبتا مشابهی دارند و می‌خواهند داوطلبانه به زندگی خود پایان دهند٬ هموار خواهد کرد.

گفته می‌شود کسر بزرگی از جمعیت بلژیک از قوانین مرتبط با اوتانازی حمایت می‌کنند و سالانه نزدیک به ۱۴۰۰ نفر در این کشور از این طریق و با کمک پزشکان به زندگی خود پایان می‌دهند. اوایل سال جاری (۲۰۱۴) قانون مرتبط با اوتانازی کودکان هم در بلژیک به تصویب رسید؛ به این معنی که با حذف محدودیت سنی برای اوتانازی٬ در صورت رضایت پدر و مادر٬ پزشکان می‌توانند بدون درد به زندگی کودکانی که دردهای فیزیکی تحمل‌ناپذیر و شرایط ویژه بی‌بازگشت دارند هم پایان دهند.