پاپ فرانسیس، رهبر کاتولیک‌های جهان، روز جمعه (۱۱ آوریل) در دیدار با نمایندگان " دفتر بین‌المللی کودکان کاتولیک" برای نخستین بار درباره‌ی سوء‌استفاده‌های جنسی کشیشان این کلیسا از کودکان موضعی صریح گرفت و گفت: «خود را موظف می‌بینم شخصا از این قربانیان تقاضای بخشش کنم.» او افزود: «کلیسا از لطمه‌ای که به این کودکان وارد آورده، آگاه است.»

فرانسیس در ادامه برای کسانی که به این "جنایات" دست‌زده‌اند، تقاضای اشد مجازات کرد و گفت که واتیکان در این رابطه "حتی یک گام هم عقب نخواهد نشست". رهبر کاتولیک‌های جهان در عین حال تصریح کرد که تعرض‌های جنسی به کودکان، تنها از سوی "چند روحانی" صورت گرفته است.

پاپ فرانسیس در این دیدار هم‌چنین از الگوی سنتی خانواده طرفداری کرد وگفت که کودکان حق دارند، از تربیت مادر و پدر بهره‌مند شوند و در محیطی گرم و "مثبت" رشد کنند. او یادآور شد که در آموزش و پرورش کودکان، نباید به تجربه دست زد. رهبر کاتولیک‌های جهان گفت: «خطر تربیتی یک‌سویه و تحریف‌شده، آن‌گونه که تحت حکومت دیکتاتورهای قرن بیستم صورت گرفت، هم‌چنان وجود دارد.»

مبارزه‌ی قاطعانه در حرف

فرانسیس که متولد آرژانتین است، پس از انتصاب به مقام رهبری کاتولیک‌های جهان در ۱۳ ماه پیش، اعلام کرد که با قاطعیت علیه آزار جنسی کودکان از سوی کشیشان این کلیسا مبارزه خواهد کرد. او در دسامبر ۲۰۱۳ کمیسیونی برای بررسی پرونده‌های سوء‌استفاده‌های جنسی در کلیسای کاتولیک تشکیل داد. در این کمیسیون‌، کارشناسان، زنان، افراد عادی و نمایندگان قربانیان، از جمله ایرن ماری کالینز نیز فعالیت می‌کنند.

با این‌حال "کمیسیون حقوق کودک سازمان ملل" در ماه فوریه ۲۰۱۴، کلیسای واتیکان را متهم کرد که حفظ "حیثیت" کلیسا و کشیشان کاتولیک بزه‌کار را بر امر حمایت از کودکان برتر دانسته و "از شماری از این واعظان غیرمتعظ پشتیبانی کرده و قاطعانه و پیگیر به محکوم‌کردن این جنایات دست نزده است".

"کمیسیون حقوق کودک سازمان ملل" از واتیکان خواسته بود، بی‌درنگ مدارک مربوط به آزارهای جنسی ده‌ها هزار کودک را که در آرشیوهای کلیسا نگهداری می‌شوند به مقامات مربوطه تسلیم کند و همه‌ی کشیشان مظنون به ارتکاب تعدی جنسی را از مقام خود برکنار سازد. واتیکان این گزارش را "نامنصفانه و سرشار از غرض‌های ایدئولوژیک" ارزیابی کرد.

زنجیره‌ی رسوایی‌های آزار جنسی

کلیسای کاتولیک، از سال ۲۰۱۰ درگیر رسوایی آزار جنسی کودکان در کلیساهای آمریکا، ایرلند، آلمان و چند کشور آمریکای لاتین است. پاپ بندیکت شانزدهم، رهبر پیشین کاتولیک‌های جهان در این سال، برای نخستین بار در بریتانیا از "جنایات توصیف‌ناپذیر برخی از روحانیان کلیسا" سخن گفت. او از تخلفات صورت گرفته پوزش خواست و قول داد که عاملان به مقامات قضایی تحویل داده شوند. این وعده هنوز به مرحله‌ی اجرا گذاشته نشده است.
نهادهای حامی حقوق کودکان، از این‌رو پاپ بندیکت شانزدهم را به "برخوردی سهل‌انگارانه" با جنایات کلیسا متهم کردند. پاپ فرانسیس، نیز از این اتهامات بری نیست.

"شبکه قربانیان آزار کشیشان" که حامی حقوق کودکان و خواستار شفافیت بیشتر در کلیساست، از جمله، در رابطه با سخنان جدید فرانسیس، از کاتولیک‌های جهان خواست که "مترصد اقدامات قاطعانه" پاپ بمانند و تنها به وعده‌های او امید نبندند.