یک کشتی کوچک چوبی انباشته از مهاجران غیرقانونی در آبهای دریای هند دچار توفان شد. کشتی پس از اصابت به صخره‌های جزیره کریسمس، متعلق به استرالیا، در دریای متلاطم فرو رفت و بیشتر سرنشینان آن جان خود را از دست دادند.

مقامات دولتی استرالیا تائید کردند که مأموران مرزی این کشور تا غروب چهارشنبه ۲۷ جسد را از آب گرفته‌اند. گفته می‌شود که ۴۲ نفر توانسته‌اند خود را سالم به ساحل برسانند. از آنجا که عده سرنشینان قایق معلوم نیست، هنوز نمی‌توان از شمار قربانیان آمار دقیقی به دست داد. یکی از افرادی که در عملیات نجات شرکت داشته است، حدس می‌زند که در این فاجعه حدود ۵۰ نفر جان خود را از دست داده و ۳۳ نفر زخمی شده‌اند.

تماشاگران فاجعه ناتوان از یاری

اهالی "جزیره کریسمس" با شنیدن فریادهای یاری سرنشینان قایق خود را به ساحل رساندند. آنها تلاش کردند با انداختن تناب و کمربند نجات عده‌ای را نجات دهند اما از آنها در برابر امواج طوفانی کمکی ساخته نبود. آنها شاهد بودند که قایق حامل پناهجویان در برخورد با صخره‌های ساحلی درهم شکست و عده‌ای از سرنشیان، که بیشتر آنها زن و کودک بودند و قادر به نجات خود نبودند، در میان امواج غرق شدند.

وین سوان، نخست وزیر ایالت استرالیای غربی، گفته است که گروه‌های "قاچاق انسان" که با دریافت پول هنگفت به اعزام مهاجران و پناهجویان غیرقانونی مبادرت می‌کنند، مسئول روانه کردن این قایق بوده‌اند، که به هیچوجه برای سفر دریایی مناسب نبوده است.

سخنگوی "شورای عالی پناهندگان" وابسته به سازمان ملل متحد اعلام کرد که وقوع این فاجعه نشان می‌دهد که مردم برای رهایی از شرایط سخت و غیرقابل تحمل به هر خطری تن می‌دهند. آندرو بسویک، مدیر "سازمان عفو بین‌الملل" شعبه استرالیا گفته است: به شهروندان مناطق بحرانی باید چشم‌اندازی بهتر نشان داد تا این گونه خود را به کام مهلکه نیندازند.

قایقی در کام طوفان

جزیره کریسمس در حدود ۲۸۰۰ کیلومتری شمال غربی شهر پرث، مرکز ایالت استرالیای غربی، و ۳۸۰ کیلومتری جنوب جاکارتا، پایتخت اندونزی، واقع است و جزو قلمرو استرالیا محسوب می‌شود.

این جزیره یکی از مقصدهای مورد علاقه مهاجران غیرقانونی، از جمله از افغانستان است که با پرداخت پول به قاچاقچیان، معمولا از یکی از بنادر اندونزی عازم این محل می‌شوند. هدف آنها این است که به محض رسیدن به جزیره تقاضای پناهندگی کنند تا بتوانند در استرالیا اجازه اقامت کسب کنند.

قاچاقچی‌ها برای اعزام مهاجران غیرقانونی به جزایر تابع استرالیا معمولا از قایق‌های کوچک و نامطمئن استفاده می‌کنند و آنها را با تعدادی سرنشین به مراتب بیش از ظرفیت آنها، روانه این سفر دریایی می‌کنند.

به گفته کارشناسان قایقی که با حدود ۱۰۰ نفر سرنشین از بندری در اندونزی به طرف سواحل طوفانی "جزیره کریسمس" روانه شده بود، محقر و چوبی بوده است و سقف آن با پارچه و نایلون پوشیده بود. چنین قایقی آشکارا برای سفرهای دریایی مجهز و مناسب نبود.