ساختمان پلاسکو ساعت ۱۱:۳۰ روز پنج‌شنبه (۳۰ دی / ۱۹ ژانویه) دقیقه بر اثر گسترش آتش سوزی فرو ریخت. مجتمع تجاری پلاسکو البته تخلیه شده بود ولی امدادگران آتش نشانی در حال تخلیه دود و امداد رسانی در درون ساختمان بودند که این حادثه رخ داد.

گفته می‌شود بیش از ۴۰ مامور آتش‌نشانی در محل حادثه در طبقات مختلف ساختمان در حال مهار شعله‌های آتش بودند که این حادثه روی داد.

رئیس اورژانس کشور گفت هنوز آمار دقیقی از میزان قربانیان و زخمیان حادثه وجود ندارد و تعداد آتش‌نشانان مصدوم مشخص نشده است. بسیاری از امدادگران و آتش‌نشانان احتمالا در زیر آوار گرفتار شده‌اند.

در تصاویر اولیه دود سیاه و غلیظی در طبقه‌های بالایی ساختمان دیده می‌شد. آتش‌سوزی از قرار معلوم در طبقات هشتم یا نهم آغاز شده و تا طبقه پانزدهم این ساختمان سرایت کرده بود. به گفته مدیریت ستاد بحران منطقه ۱۲، ساختمان در پی نشست بخش شرقی فرو ریخت.

در حالی که خیابان‌های نزدیک به محل حادثه از حضور مردمی که برای تماشای این حادثه آمده بودند خالی شده بود، تلاش برای مهار آتش نتیجه نداد و ساختمان سرانجام پس از ۵/ ۳ ساعت فرور ریخت.

گفته می‌شود که در مراحل پایانی اطفای حریق ساختمان پلاسکو چند انفجار رخ داده و سپس ساختمان فروریخته است. خبرگزاری میزان، وابسته به قوه قضائیه، به نقل از ابوالفضل قناعتی، عضو هیئت رئیسه شورای شهر تهران نوشت: «یک تانکر گازوئیل در محل ساختمان وجود داشته که انفجار این تانکر نیز سبب افزایش شدت آتش بوده است.»

حرارت بالا و ایمنی کم ساختمان پلاسکو از عوامل مؤثر در تخریب آن عنوان شده‌اند. به گزارش شبکه خبر تلویزیون ایران، علاوه بر مأموران آتش‌نشانی که در طبقات مختلف مشغول به کار بوده‌اند، کارکنان و همچنین جمعی از کسبه که نگران دارایی خود بوده‌اند هم در ساختمان حضور داشته‌اند.

شدت آتش‌سوزی به حدی بود که از ۱۰ ایستگاه آتش‌نشانی اطراف مأمور و تجهیزات به عمل اعزام شد و شماری از ایستگاه‌ها نیز به حالت آماده‌باش درآمدند. احتمالا اتصال کابل برق و یا روشن بودن اجاق پیک‌نیک علت اولیه آتش‌سوزی بوده است.

اندکی پیش از ساعت هشت صبح پنجشنبه (۱۹ ژانویه/ ۳۰ دی) ساختمان پلاسکو در چهارراه استانبول تهران (تقاطع جمهوری-فردوسی) دچار آتش‌سوزی شد. آتش‌سوزی گسترده‌ای که گفته می‌شد تا ۹۰ درصد مهار شده، پس از ۵/ ۳ ساعت در نهایت ساختمان را در هم شکست و فروریخت و ۴۰۰ واحد تجاری در آن نابود شدند.

ساختمان اداری-تجاری پلاسکو عموما محل تولید و توزیع پوشاک بود. این ساختمان ۱۷ طبقه نخستین ساختمان بلندمرتبه خصوصی در ایران بود که در سال ۱۳۳۹ به دست خانواده‌ی یهودی‌ القانیان ساخته شد. حبیب القانیان، صنعتگر و صاحب ساختمان پس از انقلاب ۱۳۵۷ به حکم صادق خلخالی، حاکم شرع دادگاه‌های انقلاب اعدام شد.

سخنگوی آتش‌نشانی اعلام کرد که خبر مربوط به کشته شدن ۲۰ مامور آتش‌نشانی را تایید نمی‌کند. این در حالی است که ساعتی پیش از آن، شهردار تهران خبر کشته شدن ۲۰ مامور آتش‌نشانی را اعلام کرده بود.

طبق خبری که دقایقی پیش خبرنگار مهر منتشر کرده، آتش بار دیگر از ساختمان فروریخته پلاسکو زبانه کشیده است. گفته می‌شود که آتش‌نشانان برای دسترسی به افرادی که زیر آوار مانده‌اند، به موازات تلاش برای حفر تونل، سعی داشتند از بالا و با برداشتن نما و سقف تحریب شده، راهی به درون باز کنند، که بار دیگر با شعله‌های آتش روبرو شده‌اند.

سخنگوی ستاد بحران پلاسکو اعلام کرد علی‌رغم خبری که در شبکه‌های اجتماعی نشر و بازنشر شده است، هنوز کسی از زیر آوار خارج نشده است. علت این امر در آتشی است که زیر آوار کماکان زبانه می‌کشد. او گفته است که آتش‌نشانان به محض مشاهده آتش به سرعت آن را خاموش می‌کنند و مانع از سرایت آن به نقاط دیگر می‌شوند.

به گزارش ایسنا، یکی از آتش‌نشانان درباره فرسودگی دستگاه‌ها و تجهیزات امداد اعتراض کرده است. گفته می‌شود، هنگامی که نایب رئیس شورای شهر تهران، مرتضی طلایی برای بازدید از محل حادثه حضور یافته، یکی از آتش‌نشانایی که پشت لودر نشسته بوده، در اعتراض به طلایی گفته است: «چرا نگاه می‌کنید، پول بدهید دستگاه بخریم، این دستگاه برای چندین سال قبل است و چرا وقتی می‌خواهیم پول نمی‌دهید و باید نامه‌نگاری کنیم؟»

شهردار تهران اعلام کرده است که پیامکی دریافت شده که حکایت از زنده بودن ۵ مامور آتش‌نشانی در زیر آوار دارد.

اقبال شاکری، رئیس کمیته عمران شورای شهر تهران اعلام کرد که امدادگران و آتش‌نشانان موفق شده‌اند به زیرزمین پاساژ پلاسکو دسترسی پیدا کنند. پیش از این او خبر از حفر چاه و تونل در پارکینگ بازار بزرگ کویتی‌های استانبول داده بود. مسئولان احتمال می‌دهند که شماری از آتش‌نشانان در جان پناهی در زیرزمین پاساژ محبوس شده باشند. پیش‌تر خبر ارسال پیامک آتش‌نشانان گزارش شده بود، اما این خبر پس از آن تکذیب شد.

مدیر روابط عمومی شهرداری تهران مدعی شد که تا کنون ۳۰ بار به مدیران ساختمان پلاسکو هشدار داده شده است.

رئیس کمیته عمران شورای شهر تهران از حفر چاه و تونل در زیر پاساژ پلاسکو خبر داد. گفته شده است که آتش‌نشانان با استفاده از پارکینگ بازار بزرگ کویتی‌های استانبول لاش دارند چاهی برای رسیدن به افرادی که زیر آوار مانده‌اند، حفر کنند. پس از حفر این چاه و تونل دستگاه‌های زنده‌یاب به زیر پاساژ پلاسکو منتقل خواهد شد.

گفته می‌شود که انفجار یک مخزن ۴۰۰۰ لیتری گازوئیل علت بروز آتش‌سوزی در ساختمان پلاسکو بوده است. برای این پرسش که چرا این مخزن گازوئیل منفجر شده، تا کنون پاسخی از سوی مسئولان داده نشده است.

رئیس کمیته عمران شورای شهر تهران، اقبال شاکری، خطر سرایت حریق به ساختمان‌های دیگر را منتفی نمی‌داند. او گفته است که احتمال سرایت حریق به ساختمان شمالی پلاسکو نیز وجود دارد و آتش‌نشانان سعی دارند که مانع از آتش گرفتن این ساختمان بشوند. ساختمان شمالی پلاسکو نیز یک ساختمان تجاری است.

رئیس کمیته عمران شورای شهر تهران از حفر چاه و تونل در زیر پاساژ پلاسکو خبر داد. گفته شده است که آتش‌نشانان با استفاده از پارکینگ بازار بزرگ کویتی‌های استانبول لاش دارند چاهی برای رسیدن به افرادی که زیر آوار مانده‌اند، حفر کنند. پس از حفر این چاه و تونل دستگاه‌های زنده‌یاب به زیر پاساژ پلاسکو منتقل خواهد شد.