لهستان در کنار تیم ملی فوتبال اتریش، یکی از دو میزبان بازی‌ها، تنها تیمی است که برای اولین بار قدم به دور نهایی رقابت‌های جام ملت‌های اروپا می‌گذارد. این در حالی است که ملی‌پوشان لهستان در برخی دوره‌های جام جهانی فوتبال حرفی برای گفتن داشته و به موفقیتی نسبی دست یافته‌اند.

تیم ملی لهستان بزرگترین موفقیت‌های خود را در بین سال‌های ۱۹۷۴ تا ۱۹۸۶ جشن گرفته است، البته فقط و فقط در مسابقات قهرمانی جهان. ملی‌پوشان لهستان در جام جهانی ۱۹۷۴ آلمان، به مقام سوم دست یافتند، در جام جهانی ۱۹۷۸ آرژانتین، به دور میانی صعود کردند، در جام جهانی ۱۹۸۲اسپانیا، بار دیگر سوم شدند و در جام جهانی ۱۹۸۶ مکزیک، توانستند به مرحله یک‌هشتم نهایی راه یابند.

از آن زمان تا کنون، فوتبال لهستان در عرصه بین‌المللی روزگار چندان خوشی را به چشم ندیده است. در دو دوره اخیر جام جهانی، ۲۰۰۲ در کره و ژاپن و ۲۰۰۶ در آلمان، لهستانی‌ها در همان مرحله گروهی، تورنمت را وداع گفتند و راهی خانه شدند.

لهستان و کابوسی به نام آلمان

تیم ملی فوتبال لهستان در این دوره از رقابت‌های جام ملت‌های اروپا، علاوه بر کرواسی و اتریش با آلمان نیز هم‌گروه است. این تیم همواره تجربه تلخ و ناگواری با ملی‌پوشان آلمان داشته است. آلمان و لهستان در طول تاریخ خود، ۱۵ بار رویاروی هم قرار گرفته‌اند که هیچ‌یک از این دیدارها به سود لهستان خاتمه نیافته است. ۱۱ پیروزی برای آلمان‌ها و ۴ تساوی میان دو تیم، حاصل این پیکارها بوده است.

البته ملی‌پوشان لهستان قصد دارند، در نخستین دیدار خود در مسابقات قهرمانی اروپا که آن‌هم در برابر آلمان خواهد بود، طلسم را بشکنند و بر آلمان‌ها غلبه کنند. به ویژه شکست یک بر صفر لهستان از آلمان در مسابقات جام جهانی ۲۰۰۶، کابوسی است که هنوز هم مزاحم بازیکنان لهستان است و از این روست که آنان، رویای انتقام را در سر دارند.

در آن دیدار، "الیوور نوویل" ، مهاجم ریزاندام تیم ملی فوتبال آلمان موفق شده بود، لحظاتی پیش از به صدا درآمدن سوت پایان، گل پیروزی را وارد دروازه لهستان کند و صعود تیمش را به دور یک‌هشتم نهایی مسجل نماید.

از آن گذشته لهستان در مرحله نیمه‌نهایی جام جهانی ۱۹۷۴ هم یک بر صفر مغلوب آلمان، میزبان بازی‌ها، شده و به همین خاطر هم مسئله تصفیه حساب با آلمان‌ها، همیشه مشغله ذهنی ملی‌پوشان لهستان بوده است.

لئو بنهاکر، سرمربی لهستان و ستاره این تیم

ستاره واقعی تیم ملی لهستان، "لئو بنهاکر" ، سرمربی هلندی این تیم است که بعد از حضور ناموفق لهستان در جام جهانی ۲۰۰۶ آلمان، سکان کشتی این تیم بحران‌زده را به دست گرفت. البته فدراسیون فوتبال لهستان در آن زمان ناگزیر بود، برای بهره بردن از خدمات بنهاکر ۶۶ ساله، بهای سنگینی را بپذیرد.

تا آن زمان، میزان درآمد سالانه سرمربی تیم ملی لهستان بر حدود ۱۲۰ هزار یورو بالغ می‌‌شد، این در حالی است که بنهاکر سالانه پنج برابر مبلغ مذکور حقوق می‌گیرد و بدین ترتیب، حقوق او ۶۰۰ هزار یورو است. درخور توجه آن‌که فدراسیون فوتبال لهستان برای تامین این مبلغ، ناگزیر است از کمک‌های مالی یک شرکت آبجوسازی یاری گیرد.

بنهاکر که مانند بسیاری از مربیان هلندی، "رینوس میشل" اسطوره‌ای را سرمشق خود می‌داند، تا کنون در کشورهای مختلف جهان فعالیت داشته است، از جمله در تیرینیداد، مکزیک، عربستان سعودی، ترکیه، سوئیس و اسپانیا.

او نخستین مربی خارجی‌ای است که سرمربیگری تیم ملی فوتبال لهستان به او محول شده. زمانی که فدراسیون فوتبال لهستان تصمیم گرفت این وظیفه سنگین را به او بسپارد، شک و تردید صاحب‌نظران در داخل آن کشور زیاد بود. در این میان اما، بنهاکر به همان اندازه نزد بازیکنان لهستان محبوب است که نزد طرفداران فوتبال در لهستان.

"والدمار ماتیسیک" ، ملی‌پوش سابق لهستان که خود زمانی در باشگاه آلمانی هامبورگ توپ می‌زده، در باره نقش لئو بنهاکر می‌گوید: «او با توجه به وجه و تجربه‌اش و نیز انضباط و نظم تاکتیکی‌ای که میان بازیکان جا انداخته، جایگاه بسیار مهمی دارد. بنهاکر برای ملی‌پوشان به یک پدر می‌ماند و بازیکنان نیز از آنچه او می‌گوید، پیروی می‌کنند.»

بهره بردن از بازیکنان تجربه و میدان دادن به استعدادهای جوان

لئو بنهاکر بعد از آنکه سرمربیگری تیم ملی لهستان را بر عهده گرفت، دست به تغییر و تحولات مهمی زد و کوشید که در کنار استفاده از مهره‌های قدیمی و کارکشته، به استعدادهای جوان لهستان نیز فرصت دهد تا توانایی‌ها و قابلیت‌های خود را به نمایش گذارده و در خدمت تیم ملی کشورشان قرار دهند.

درواز‌بان شماره یک لهستان، "آرتور بوروتس" (Boruc ) است که در خدمت باشگاه اسکاتلندی سلتیک گلاسکو قرار دارد و یکی از درواز‌بانان کامل اروپا محسوب می‌شود. در خط دفاع چهره‌هایی قدیمی چون "یاچک باک" (۹۲ بازی ملی) و "میشائل تسولاکوو" (۷۵ بازی ملی) نقش مهمی در سازماندهی و استحکام دیوار دفاعی لهستان بازی می‌کنند.

در میانه میدان باید از "یاچک چینووک" (Krzynowek) یاد کرد که برای باشگاه آلمانی ولفسبورگ توپ می‌زند. این هافبک با تجربه که تا کنون ۷۷ بازی ملی برای لهستان انجام داده، نه تنها در نبرد تن به تن قدرتمند است و بازیکنی خلاق به حساب می‌آید، بلکه در کنار گل ساختن، خود نیز می‌تواند خطرآفرین باشد و گل بزند.

"یاکوب بوشچیکووسکی" ، هافبک تهاجمی ۲۲ ساله تیم ملی لهستان از باشگاه آلمانی بوروسیا دورتموند، از استعدادهای جوانی است که در دریبل‌زنی و بازی‌سازی مهارت خاصی دارد و توانایی‌های خود را هم در رقابت‌های باشگاهی و هم در بازی‌های ملی به نمایش گذاشته است. از میان مهاجمانی که از تجربه بین‌المللی برخوردارند، باید از "ابی اسمولارک" نام برد که در لیگ دسته اول اسپانیا توپ می‌زند و تا کنون گل‌های مهمی برای تیم ملی لهستان به ثمر رسانده است.